নিজস্ব প্রতিনিধি, ঢাকা: আশঙ্কাই সত্যি হল। করোনার থাবায় দেশে শিক্ষা প্রতিষ্ঠান দীর্ঘদিন ধরে বন্ধ থাকার ফলে বাল্য বিবাহের সংখ্যা বেড়ে যাবে বলে আশঙ্কা করেছিলেন সমাজবিজ্ঞানীরা। তাঁদের সেই আশঙ্কা যে অমূলক ছিল না, তার প্রমাণ মিলল স্কুল খুলতেই। কুড়িগ্রামের চিলমারী উপজেলার একটি স্কুলের অন্তত ১১৬ জন শিক্ষার্থী বাল্যবিবাহের শিকার হয়েছে। তাঁদের মধ্যে যেমন ষষ্ঠ শ্রেণির ছাত্রী রয়েছে, তেমনই মাধ্যমিক পরীক্ষার্থীও রয়েছে। বিষয়টি জানাজানি হতেই শোরগোল পড়ে গিয়েছে।
গত বছর ৮ মার্চ দেশে প্রথম করোনাভাইরাসের সংক্রমণ শনাক্ত হওয়ার পরে ১৭ মার্চ থেকে অনির্দিষ্টকালের জন্য শিক্ষা প্রতিষ্ঠান বন্ধ করে দেওয়া হয়। দীর্ঘ দেড় বছর বাদে অবশেষে গত ১২ সেপ্টেম্বর শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলি খুলে দেওয়া হয়। কিন্তু স্কুল খোলার পরে শিক্ষার্থীদের হাজিরা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন চিলমারী বালিকা উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষকরা। বিদ্যালয়ের মোট ৩১৬ জন শিক্ষার্থীর মধ্যে ১১৬ জন টানা অনুপস্থিত থাকায় খোঁজখবর নিতে শুরু করেন তাঁরা।
আর সেই খোঁজখবর নিতে গিয়ে চক্ষু চড়কগাছ শিক্ষকদের। গরহাজির পড়ুয়াদের একাংশের বাড়িতে গিয়ে তাঁরা জানতে পারেন, করোনার কালবেলায় লেখাপড়ার পাঠ চুকিয়ে দিয়ে মেয়েকে বিয়ে দিয়েছেন অভিভাবকরা। আর্থিক সঙ্কট থেকে পরিত্রাণ পেতেই মেয়েকে শ্বশুরবাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছেন তাঁরা। এ বিষয়ে চিলমারী বালিকা উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক সাজ্জাদুর রহমান সাজু সংবাদমাধ্যমকে বলেন, ‘বিদ্যালয় খোলার পর শিক্ষার্থীদের উপস্থিতি কম থাকায় আমরা শিক্ষকরা শিক্ষার্থীদের খোঁজখবর শুরু করেছি। ১১৬ জনের মতো শিক্ষার্থী বাল্যবিবাহের শিকার হয়েছে। এটা যেমন লজ্জার, তেমনই উদ্বেগের।’ উপজেলা নির্বাহী অফিসার মাহবুবুর রহমান এ বিষয়ে বলেন, ‘চিলমারী বালিকা উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষকের কাছ থেকে বিস্তারিত তথ্য চেয়ে পাঠানো হয়েছে। সেই তথ্য পাওয়ার পরেই এ বিষয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া হবে।’
