নিজস্ব প্রতিনিধি: চকোলেটের নাম শুনলেই জিভে জল চলে আসে! ছোট থেকে বড়-প্রায় সকলেরই প্রিয় এই মিষ্টি খাবারের পিছনে রয়েছে দীর্ঘ এক রহস্য। এই চকোলেট বার আপনার হাতে পৌঁছানোর আগে কোকো চাষ, ফারমেন্টেশন, শুকানো, রোস্টিং, গ্রাইন্ডিং এবং টেম্পারিং সহ একাধিক ধাপ অতিক্রম করতে হয়। এই প্রতিটি ধাপই চকোলেটের স্বাদ, গন্ধ এবং গুণমান নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

চকোলেট তৈরির শুরু হয় কোকো গাছের ফল থেকে। ফলের ভেতর থেকে কোকো বিন সংগ্রহ করে কয়েক দিন ধরে ফারমেন্ট করা হয়। এই প্রক্রিয়াতেই কোকো বিনে তৈরি হতে শুরু করে বিশেষ ধরনের স্বাদ ও সুগন্ধ। এরপর রোদে শুকিয়ে নেওয়া হয় বিনগুলি, যাতে অতিরিক্ত আর্দ্রতা দূর হয় এবং সংরক্ষণ করা সহজ হয়।পরবর্তী ধাপে শুকনো কোকো বিন নির্দিষ্ট তাপমাত্রায় রোস্ট করা হয়। রোস্টিংয়ের মাধ্যমে চকোলেটের পরিচিত সুবাস আরও গাঢ় হয়। এরপর বিনের খোসা ছাড়িয়ে ভেতরের অংশকে গুঁড়ো করে তৈরি করা হয় কোকো লিকার। এর সঙ্গে কোকো বাটার, চিনি এবং প্রয়োজনে দুধের গুঁড়ো মিশিয়ে তৈরি হয় বিভিন্ন ধরনের চকোলেট।

বিশেষজ্ঞদের মতে, ডার্ক চকোলেটে কোকোর পরিমাণ বেশি থাকায় এতে অ্যান্টিঅক্সিড্যান্টও তুলনামূলক বেশি থাকে। তবে স্বাস্থ্যকর উপকারিতা পেতে হলেও পরিমিত পরিমাণে চকোলেট খাওয়াই উচিত, কারণ অধিকাংশ চকোলেটে চিনি ও ক্যালরির পরিমাণও যথেষ্ট থাকে। চকোলেটকে মসৃণ ও ক্রিমি করতে  কনচিং (Conching) এবং টেম্পারিং (Tempering) অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ধাপ। টেম্পারিংয়ের ফলে চকোলেটে আসে আকর্ষণীয় চকচকে ভাব, শক্ত টেক্সচার এবং মুখে দিলেই গলে যাওয়ার মতো অনুভূতি। তাই পরের বার যখন প্রিয় চকোলেটের একটি টুকরো মুখে দেবেন, তখন মনে রাখবেন এর প্রতিটি কামড়ের পেছনে লুকিয়ে রয়েছে কৃষকের পরিশ্রম, নিখুঁত কারিগরি এবং দীর্ঘ এক ‘বিন-টু-বার’ যাত্রা।