নিজস্ব প্রতিনিধি: জ্যামাইকার বিপক্ষে ০-০ গোলে ড্র করার পর কুরাসাও বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জনকারী সবচেয়ে ছোট দেশ হয়ে উঠেছে। সাড়ে পাঁচ লক্ষের দেশ কেপ ভার্দে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করে চমকে দেওয়ার পর আরও বড় চমক দিল দেড় লক্ষ জনসংখ্যার দেশ কুরাসাও। পাশাপাশি বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করেছে ইউরোপের পাঁচটি দেশ।

পানামা এবং হাইতিও এই অঞ্চলের জন্য বাছাইপর্বের এক উত্তেজনাপূর্ণ চূড়ান্ত রাউন্ডে তাদের স্থান নিশ্চিত করেছে, যেখানে আয়োজক দেশ এবং স্বয়ংক্রিয় বাছাইপর্বের দেশগুলিও রয়েছে। তারা হল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডা। ক্যারিবীয় অঞ্চলে অবস্থিত এই ক্ষুদ্র দ্বীপরাষ্ট্রটির জনসংখ্যা মাত্র ১,৫৬,১১৫ জন এবং আয়তন মাত্র ৪৪৪ বর্গকিলোমিটার। কুরাসাও টুর্নামেন্টে একমাত্র অপরাজিত দেশ হিসেবে খেলা শেষ করেছে এবং ১২ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ বি-তে শীর্ষে রয়েছে। তারা ২০১৮ সালে ৩,৫০,০০০ এরও বেশি জনসংখ্যা নিয়ে যোগ্যতা অর্জনের সময় আইসল্যান্ডের রেকর্ড ছাড়িয়ে গিয়েছে। ব্যক্তিগত কারণে জ্যামাইকার বিপক্ষে খেলায় অংশ নিতে না পারা প্রাক্তন প্রিমিয়ার লিগ বস ডিক অ্যাডভোকেটের পরিচালনায় কুরাসাও তাদের পুরো যোগ্যতা অর্জন অভিযান অপরাজিত থেকেছে। বিশ্বকাপে তাদের স্থান নিশ্চিত করার পথে বারমুডার বিপক্ষে ৭-০ ব্যবধানে বিশাল জয় অর্জন করেছে।

সব মিলিয়ে বিশ্বকাপে ৪২টি দেশ যোগ্যতা অর্জন করে গেল। ইউরোপ থেকে আরও চারটি দেশ প্লে-অফের মাধ্যমে যোগ্যতা অর্জন করবে। বাকি দু’টি দেশ যোগ্যতা অর্জন করবে আন্তর্মহাদেশীয় প্লে-অফ থেকে। পরের বছর মার্চে হবে এই যোগ্যতা অর্জন পর্ব। অবশ্য তার আগে বিশ্বকাপের সূচি তৈরি হয়ে যাবে। ৫ ডিসেম্বর আমেরিকার জন এফ কেনেডি সেন্টারে ড্র হবে। ৫ ডিসেম্বর ওয়াশিংটন ডিসির কেনেডি সেন্টারে ড্র হলে কুরাকাও তাদের ঐতিহাসিক প্রথম বিশ্বকাপের প্রতিপক্ষ খুঁজে পাবে।

সিজার ব্ল্যাকম্যান এবং এরিক ডেভিসের প্রথমার্ধের গোলে এল সালভাদরকে ৩-০ গোলে হারিয়ে পানামা তাদের দ্বিতীয় বিশ্বকাপে পৌঁছে দিয়েছে। রাশিয়া ২০১৮ বিশ্বকাপে পানামার একমাত্র অংশগ্রহণকারী দল হিসেবে হোসে লুইস রদ্রিগেজ একটি গোল করেছেন। পানামা ১২ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ এ-তে সেরা দল হিসেবে শেষ করেছে, অন্যদিকে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকা সুরিনাম গুয়াতেমালার বিপক্ষে ৩-১ গোলে হেরেছে এবং নয় পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। নিকারাগুয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে হাইতি গ্রুপ সি-তে ফেভারিট হন্ডুরাস এবং কোস্টারিকাকে হারিয়ে আশ্চর্যজনকভাবে জয়লাভ করেছে। গ্রুপ সি-এর ফলাফলের অর্থ হল হন্ডুরাস এবং কোস্টারিকা উভয়ই পরবর্তী গ্রীষ্মের টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করবে না।হাইতিয়ানরা ১১ পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেছে, যেখানে হন্ডুরাসের নয় এবং কোস্টারিকা সাত পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেছে।