নিজস্ব প্রতিনিধিঃ কাউন্টডাউন শুরু। আগামিকাল বুধবার (১৭ জুন) ভোর সাড়ে ছয়টায় (ভারতীয় সময়) ‘মরুর শিয়াল’ হিসেবে পরিচিত আলজেরিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ অভিযানে নামছেন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। কানসাস সিটি স্টেডিয়ামে গ্রুপ পর্বের এই ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। ‘মরুর শিয়াল’ নামে পরিচিত আলজেরিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে আলোচনার কেন্দ্রে রয়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। এই ম্যাচেই আর্জেন্টিনার নীল সাদা জার্সিতে ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে যাচ্ছেন তিনি। এই ম্যাচে বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ছয়টি বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার অনন্য কীর্তিও তিনি গড়বেন । ২০০৬ সালে বিশ্বকাপে অভিষেক হওয়া মেসি প্রায় দুই দশক পরও জাতীয় দলের অন্যতম পরিচিত খেলোয়াড়।

তবে আলজেরিয়ার চিন্তার জায়গাটা অন্য। রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন পোল্যান্ডের সাইমন মার্চিনিয়াক। ২০২১ আরব কাপে তাঁর একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিয়ে এখনও ক্ষোভ রয়েছে আলজেরিয়ার ফুটবল মহলে। তবে আর্জেন্টিনার জন্য মার্চিনিয়াক মানেই মধুর স্মৃতি, যা মনে করিয়ে দেয় সাড়ে তিন বছর আগের সেই কাতার বিশ্বকাপ।  

কোপা আমেরিকার পর অবসর না নিয়ে জাতীয় দলের সঙ্গে পথচলা চালিয়ে যাওয়া মেসি এবারও শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যেই মাঠে নামছেন। আইসল্যান্ডের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে মাত্র ২১ মিনিট খেলেই ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতায় তাঁর ফিটনেস নিয়েও কোনো প্রশ্ন নেই। তবে ম্যাচের আগে কিছুটা চিন্তায় আর্জেন্টিনা শিবির। চোটের কারণে নিয়মিত লেফটব্যাক নিকোলাস তালিয়াফিকোকে পাচ্ছেন না কোচ লিওনেল স্কালোনি। যদিও গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেসের ফেরা স্বস্তি এনে দিয়েছে দলকে। ডান হাতের আঙুলে চোট থাকলেও তিনি একাদশে থাকার জন্য প্রস্তুত। অন্যদিকে আক্রমণভাগে লাউতারো মার্তিনেসের ওপরই ভরসা রাখছেন স্কালোনি। বাঁ পায়ের পেশির চোটের কারনে লেফটব্যাক  নিকোলাস তালিয়াফিকো মাঠের বাইরে, তাঁর জায়গায় ফাকুন্দো মেদিনা নাকি ৩-৫-২ ফর্মেশনের নতুন বাজি , সেটা স্কালোনির মস্তিষ্কের ওপরই ছেড়ে দেওয়া ভালো। তবে বড় স্বস্তি ফিরিয়েছেন এমিলিয়ানো মার্তিনেস । দল জেতানোর পাশাপাশি সের্হিও রোমেরোর ৪৭ টি ক্লিনশিটের রেকর্ডটা নিজের করে নেওয়াই তাঁর অন্যতম লক্ষ্য ।আর আক্রমণভাগে হুলিয়ান আলভারেসকে বেঞ্চে রেখে স্কালোনি বাজি ধরছেন সদ্য সমাপ্ত ক্লাব মরশুমে ২২ গোল করা লাউতারো মার্তিনেসের ওপরই।

আলজেরিয়ার জন্যও ম্যাচটি বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে। আট বছর পর বিশ্বকাপে ফেরা দলটি অভিজ্ঞ ও তরুণ ফুটবলারের সমন্বয়ে গড়া। অধিনায়ক রিয়াদ মাহরেজ এখনও তাদের আক্রমণের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। তাঁর সঙ্গে আছেন তরুণ প্রতিভা ইব্রাহিম মাজা এবং গতিময় ফরোয়ার্ড আমিন গুইরি।ম্যাচটি ঘিরে আরও একটি বিষয় আলোচনায় এসেছে। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা আর্জেন্টিনা কাগজে-কলমে অনেকটাই এগিয়ে। তবে বিশ্বকাপের মঞ্চে কোনো দলকেই হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। মরুর শিয়ালরা কি চমক দেখাতে পারবে, নাকি মেসির ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ স্মরণীয় হয়ে থাকবে আর্জেন্টিনার জয়েই ,সেই উত্তর  আপাতত মিলবে মাঠের লড়াইয়ে।