নিজস্ব প্রতিনিধি: প্রিন্স মোলাই আবদাল্লাহ স্টেডিয়ামে আজ মুখোমুখি হবে   মরক্কো ও সেনেগাল। আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের এই ফাইনাল ঘিরে উত্তেজনার পারদ চড়েছে বিশ্ব জুড়ে। দুই দলই দ্বিতীয় আফকন শিরোপা পেতে মরিয়া।  ১৯৫৭ সালে টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার পর থেকে দুই দলই  দ্বিতীয়বারের মতো ট্রফি ঘরে তুলতে চাইবে। এই খেলা নিয়েই গোটা বিশ্বের ফুটবল প্রেমীরা অপেক্ষার প্রহর গুনছে। 

কাতার বিশ্বকাপে আফ্রিকার ইতিহাসে মরক্কো  প্রথমবার চতুর্থ স্থান অধিকার করার পর থেকে তারা মহাদেশের সেরা দল হয়ে উঠেছে। এবার দেশের মাটিতে সোনালি শিরোপা ছুঁতে চাইছে  ১৯৭৬ সালের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নরা। সেমিফাইনালে ১২০ মিনিট গোলশূন্য থাকার পর নাইজেরিয়াকে পেনাল্টি শুটআউটে হারিয়েছে আশরাফ হাকিমির দল।  ১৯৭৬ সালে মুকুট জয়ী মরক্কো, ২০২৪ সালের মার্চ পর্যন্ত ১৯ ম্যাচ জয়ের ধারা বজায় রেখে প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়। এই ধারাবাহিকতায় তারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডায় চলতি গ্রীষ্মে চলতি আয়োজিত বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করে। যদিও জয়ের ধারা ২৬ ডিসেম্বর ২০২৫ সালে কাপ অফ নেশনসের গ্রুপ পর্বে মালির বিরুদ্ধে ১-১ গোলে ড্রয়ের মাধ্যমে শেষ হয়েছিল।  শেষ ১৬-তে তানজানিয়া, কোয়ার্টার ফাইনালে ক্যামেরুন এবং শেষ চারে নাইজেরিয়াকে পরাজিত করেছে। ৫০ বছর বয়সী রেগ্রাগুই ২০০৪ সালে তিউনিসিয়ায় অনুষ্ঠিত সর্বশেষ মরক্কো দলের হয়ে খেলেছিলেন যারা কাপ অফ নেশনস ফাইনালে উঠেছিল। তিনি বলেছেন, “আমি মনে করি আমরা ফাইনালে থাকার যোগ্য। আমরা মালি, ক্যামেরুন এবং নাইজেরিয়ার মতো শীর্ষ দলগুলির সাথে খেলেছি এবং ফাইনালে আমরা আরও সেরা দলগুলির মুখোমুখি হব।” তিনি আরও বলেন, “অবশেষে মানুষ মেনে নেবে যে মরক্কো আসলে একটি প্রধান ফুটবল জাতি। কিন্তু পরবর্তী ধাপে যেতে হলে আমাদের শিরোপা জিততে হবে, তাই রবিবারের ম্যাচটি আমাদের ইতিহাসের দিক থেকে সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ।” 

আরও পড়ুন: ভারতের বিপক্ষে টানা দুই সেঞ্চুরি করে নয়া রেকর্ড গড়লেন মিচেল

মরোক্কোর চেয়ে সম্প্রতি কাপ অফ নেশনস-এ সেনেগালের জয় এসেছে। ২০২২ সালে ক্যামেরুনে ২০২১ সালের প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হওয়ার সময় তারা পেনাল্টি শুটআউটে মিশরকে হারিয়েছিল। ২০১৯ সালের টুর্নামেন্টে ফাইনালে আলজেরিয়ার কাছে হারের প্রায় তিন বছর পর, সেনেগালের প্রাক্তন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় আলিউ সিসে এই সাফল্যের সূচনা করেছিলেন – যা ছিল ২৪টি দলের প্রথম দল।   সিসের উত্তরসূরি পাপে থিয়াও, গোলরক্ষক এডুয়ার্ড মেন্ডি, ডিফেন্ডার কালিদো কুলিবালি, মিডফিল্ডার ইদ্রিস গানা গুয়ে এবং স্ট্রাইকার সাদিও মানের মতো দলের মেরুদণ্ড ধরে রেখেছেন।