আন্তর্জাতিক ডেস্ক: স্কোয়াডে আনা হয়েছিল বদল। একজন বা দুইজন নয়, ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচে জাপান পাঁচজন খেলোয়াড়ের পরিবর্তন করে। তাতেও তারা জিততে পারল না। এক গোলে তারা পরাজিত হয়। ক্রোয়েশিয়াও দলে পরিবর্তন আনে। সে দিক থেকে তারা লাভবান হয়েছে। অন্যদিকে, জাপান হেরে যাওয়ায় প্রি কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়া বেশ কঠিন হয়ে পড়ল। ক্রোয়েশিয়া বিশ্বকাপের লড়াইয়ে টিকে রইল। খেলার প্রথমার্ধ গোল শূন্য থাকায় উভয় দলই গোলের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে।
জাপানের আগের ম্যাচ ছিল জার্মানির বিরুদ্ধে। সেই ম্যাচে তারা জয়ী হওয়ায় দলের আত্মবিশ্বাস ছিল তুঙ্গে। কোস্টারিকা আগের ম্যাচে স্পেনের কাছে সাত গোলে পরাজিত হওয়ায় ফুটবলমহল নিশ্চিত ছিল, কোস্টারিকা রবিবার আরও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলবে। কার্যক্ষেত্রে সেটাই দেখা গিয়েছে। তবে জাপানের রক্ষণভাগ তাদের সমান তালে প্রতিহত করে গিয়েছে। খেলা যেভাবে এগোচ্ছিল, তাতে দুই অর্ধ গোলশূন্যভাবে শেষ হওয়া কথা ছিল।
দ্বিতীয়ার্ধ প্রায় শেষ হওয়ার মুখে। ৮০ মিনিটের মাথায় জাপ-ডিফেন্ডার ভুল বক্সে গোল পান ফুলার। তাঁর বা পাঁয়ের বাকানো শট জালে জড়িয়ে যায়। জাপান বেশ কয়েকবার গোলের সুযোগ পেলেও তারা কাজে লাগাতে পারেনি। ম্যাচ শেষ হওয়ার মিনিট পাঁচেক আগে জাপান ফ্রি কিক পেয়েছিল।ব্রায়ান অভিয়োডে ফাউল করে বসায় রেফারি ফ্রি-কিকের সিদ্ধান্ত নেন।সেটাও তারা কাজে লাগাতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত হেরে তাদের মাঠ ছাড়তে হল। পয়েন্ট টেবিলে তারা এক জায়গায়। উভয়েই তিন পয়েন্ট পেয়েছে।
