নিজস্ব প্রতিনিধিঃ হিন্দু ধর্মে নদীকে অত্যন্ত পবিত্র বলে মনে করা হয়। বিশেষ করে গঙ্গার সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে পবিত্রতা, মুক্তি এবং পরলোকগত আত্মার শান্তির নানা বিশ্বাস। মৃত্যুর পর দাহকাজ এবং তার পরে অস্থি ও চিতাভস্ম নদীতে বিসর্জনের রীতি বহু যুগ ধরে চলে আসছে। সেই কারণেই প্রাচীনকালে নদীর তীরেই গড়ে উঠতে শুরু করেছিল একের পর এক শ্মশানঘাট।

হিন্দু শাস্ত্রমতে, মানবদেহ পঞ্চভূতের সমন্বয়ে গঠিত। ক্ষিতি, অপ, তেজ, মরুৎ ও ব্যোম—অর্থাৎ মাটি, জল, আগুন, বায়ু ও আকাশের সঙ্গে দেহের সম্পর্ক রয়েছে বলে মনে করা হয়। মৃত্যুর পর দাহের মাধ্যমে দেহকে প্রকৃতির কাছে ফিরিয়ে দেওয়ার ধারণা রয়েছে। সেই কারণেই শেষকৃত্যের সঙ্গে আগুন ও জলের একটি বিশেষ সম্পর্ক তৈরি হয়েছে। দাহকাজ শেষ হওয়ার পরে অস্থি ও চিতাভস্ম পবিত্র নদীতে বিসর্জন দেওয়ার রীতিও এই বিশ্বাসের সঙ্গে যুক্ত। বিশেষ করে গঙ্গায় অস্থি বিসর্জনকে অত্যন্ত পুণ্যের কাজ বলে মনে করা হয়। ধর্মীয় বিশ্বাস অনুযায়ী, এর মাধ্যমে মৃত ব্যক্তির আত্মার শান্তি ও মুক্তি কামনা করা হয়। ফলে মৃত্যুর পরের আচার-অনুষ্ঠানে নদী গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

হিন্দু সংস্কৃতিতে নদী শুধুমাত্র জলধারা নয়, বহু ক্ষেত্রেই তাকে দেবীর মর্যাদা দেওয়া হয়েছে। গঙ্গা, যমুনা, সরস্বতী-সহ একাধিক নদীকে ঘিরে রয়েছে নানা ধর্মীয় আচার ও বিশ্বাস। তাই জীবনের শেষ পর্বের আচারেও নদীর উপস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। তবে নদীর ধারে শ্মশান গড়ে ওঠার পিছনে শুধু ধর্মীয় বিশ্বাসই নয়, রয়েছে বাস্তব কারণও। প্রাচীনকালে নদীকে কেন্দ্র করেই গড়ে উঠত অধিকাংশ জনপদ। কৃষিকাজ, যাতায়াত এবং বাণিজ্য, জীবনের নানা প্রয়োজনেই নদী ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ফলে নদীর আশপাশে মানুষের যাতায়াত যেমন সহজ ছিল, তেমনই নদীর ধারে তুলনামূলক খোলা জায়গাও পাওয়া যেত। দাহকাজের জন্য সেই জায়গাগুলি ছিল বেশ উপযুক্ত।

আরও পড়ুনঃ গরম ভাতে অমৃত! রইল জিভে জল আনা কালো জিরের ভর্তার রেসিপি

প্রাচীন সময়ে শ্মশান সাধারণত বাড়ির একেবারে পাশে তৈরি করা হত না। নদীর তীরবর্তী নিরিবিলি ও খোলা জায়গা তাই শেষকৃত্যের জন্য উপযুক্ত বলে বিবেচিত হত। ধীরে ধীরে সেই সব জায়গাতেই গড়ে উঠতে শুরু করে স্থায়ী শ্মশানঘাট। সময়ের সঙ্গে সেগুলি ধর্মীয় আচার এবং স্থানীয় সংস্কৃতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে ওঠে। বারাণসীর মণিকর্ণিকা ঘাট, হরিদ্বার কিংবা প্রয়াগরাজের মতো জায়গায় নদীর তীরেই রয়েছে বহু প্রাচীন শ্মশানঘাট। যুগের পর যুগ ধরে সেখানে চলে আসছে শেষকৃত্যের নানা আচার।