নিজস্ব প্রতিনিধি, দোহা: বিশ্বকাপ শুরুর আগে কোনও ফুটবল পণ্লিত যা কল্পনাও করতে পারেনি সামুরাই ব্লুরা তা করে দেখিয়েছে। দুই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ান জার্মানি আর স্পেনকে হারিয়ে গ্রুপ শীর্ষে থেকেই শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিয়েছে জাপান। আজ রাতে গত বিশ্বকাপের রানার্স আপ ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল অর্থা‍ৎ শেষ আটের টিকিট নিশ্চিত করতে চায় সূর্যোদয়ের দেশের ফুটবলাররা। যদিও কাজটা খুব একটা সহজ হবে না বলে মনে করছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা।

আলি জানিয়ুব স্টেডিয়ামে আজ সোমবার রাতে প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে জাপান ও ক্রোয়েশিয়া। দুই শক্তিশালী দেশকে হারিয়ে জায়ান্ট কিলারের সম্মান পাচ্ছে সামুরাই ব্লুরা। হাজিমে মরিয়াসুরের ছেলেরা নতুন ইতিহাস লিখেছে। আজ রাতে আরও এক ইতিহাস লিখতে চাইছে। দুই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ানকে হারানোর পরে আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে রিতসু দোয়ান, তাকুমা আসানো, তাকেফুসা কুবোদের। শেষ দুই ম্যাচে দুরন্ত ছন্দে থাকা হিডেমাসা মরিতা, ইউতো নাগাতোমোদেরও দিকে আজ চেয়ে থাকবেন জাপান সমর্থকরা। সামুরাইব্লুদের শক্তি কাউন্টার অ্যাটাকে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করা। যেটা স্পেন ম্যাচে দারুণভাবেই করে দেখিয়েছে। আজ সেই ভাবে জ্বলে উঠলে শেষ আটে ওঠা জাপানের জন্য কঠিন কিছু নয়।

অন্যদিকে গত বছর রানার্স হলেও চলতি বিশ্বকাপে নিজেদের নামের প্রতি খুব একটা সুনাম করতে পারেননি লুকা মদ্রিচরা। অনেকটা বরাতজোরে শেষ ষোলোয় ঠাঁই পেয়েছে। যদিও মরণ-বাঁচন ম্যাচে গতবারের রানার্স আপ দলকে অন্য ভূমিকায় দেখা যাবে বলেই মনে করা হচ্ছে। ক্রোয়েশিয়ার সবচেয়ে বড় শক্তি হল রক্ষণভাগ। গ্রুপ লিগের তিন ম্যাচে মাত্র একটি গোল হজম করেছে জল্গাতকো দালিচের ছেলেরা।