নিজস্ব প্রতিনিধি, পাতিয়ালা: দীর্ঘ দশ মাস বাদে শনিবার বিকেলে পাতিয়ালা জেল থেকে ছাড়া পেলেন পঞ্জাব প্রদেশ কংগ্রেসের প্রাক্তন সভাপতি নভজ্যো‍ৎ সিং সিধু। আর জেল থেকে ছাড়া পাওয়ার পরেই ফের স্বমহিমায় প্রাক্তন জাতীয় ক্রিকেটার। রাজ্যের বর্তমান আপ সরকারকে নিশানা করে বলেছেন, ‘পঞ্জাবে গণতন্ত্র নেই। এখানে রাষ্ট্রপতি শাসনের ষড়যন্ত্র চালানো হচ্ছে।’ সম্প্রতি লোকসভায় সাংসদপদ খারিজ হয়েছে কংগ্রেসের প্রাক্তন সভাপতি রাহুল গান্ধির। দলের প্রাক্তন সভাপতির পাশে থাকার বার্তা দিয়ে তিনি বলেন, ‘রাহুল গান্ধি সংবিধান রক্ষায় লড়াই চালাচ্ছেন। তাঁর লড়াইয়ে পাশে থাকব।’

প্রাক্তন প্রদেশ সভাপতিকে স্বাগত জানাতে এদিন পাতিয়ালা জেল গেটের বাইরে জড়ো হয়েছিলেন প্রচুর কংগ্রেস কর্মী-সমর্থক। ব্যান্ড বাজিয়ে আতশবাজি পুড়িয়ে সিধুকে স্বাগত জানান তাঁরা। জেল থেকে বেরিয়ে কার্যত বীরের মর্যাদা পান পঞ্জাব প্রদেশ কংগ্রেসের প্রাক্তন সভাপতি। সমর্থকদের উদ্দেশে হাত নেড়ে পাল্টা অভিনন্দন জানান তিনি। তার পরেই সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলেন। জেল থেকে ছাড়া পেয়েই ক্যান্সার আক্রান্ত স্ত্রীকে দেখতে ছুটেছেন সিধু।

সাড়ে তিন দশক আগে ১৯৮৮ সালের ২৭ ডিসেম্বর গাড়ি পার্ক করাকে কেন্দ্র করে ত‍ৎকালীন জাতীয় দলের ক্রিকেটার সিধুর সঙ্গে পাতিয়ালার বাসিন্দা গুরুনাম সিংয়ের বচসা বাঁধে। বচসা চলাকালীন আচমকাই গুরুনাম সিংকে জোরে ধাক্কা দেন এবং ঘুষি মারেন বলে অভিযোগ। ঘটনাস্থলেই মৃত্যু হয় তাঁর। অনিচ্ছাকৃত খুনের মামলা দায়ের করা হয় সিধুর বিরুদ্ধে। জাতীয় দলের ক্রিকেটারকে কঠোর সাজা দেওয়ার দাবি জানায় নিহতের পরিবাররা। দীর্ঘ আইন লড়াই শেষে ২০১৮ সালে সুপ্রিম কোর্ট নভজ্যোত সিং সিধুকে এক হাজার টাকা জরিমানা করে।

ওই রায় পুনর্বিবেচনার আর্জি জানানো হয়। গত বছর দেশের শীর্ষ আদালত এক বছর জেলের সাজা শোনায় প্রাক্তন জাতীয় ক্রিকেটারকে। সুপ্রিম কোর্টের নির্দেশে পাতিয়ালা জেলে আত্মসমর্পণ করেন সিধু। ঘোষিত সাজার মেয়াদ অনুযায়ী তাঁর ১৬ মে পর্যন্ত জেলে থাকার কথা। কিন্তু দেড় মাস আগেই পাতিয়ালার জেল থেকে মুক্তি পেতে চলেছেন কংগ্রেস নেতা।