নিজস্ব প্রতিনিধি: এক সময়ে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সাড়া জাগানো দল ইতালি গত দুটি বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলার যোগ্যতাই অর্জন করতে পারেনি। যদিও এবার খানিকটা হলেও বিশ্বকাপে খেলার টিকিট জোগাড় করার সম্ভাবনা রয়েছে। ইউরোপের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ‘আই’ গ্রুপে নিজেদের সর্বশেষ দুই ম্যাচে জয় পেয়েছে আজুরিরা। এস্তোনিয়াকে ৩-১ গোলে হারানোর পর গত সোমবার রাতে ইজরায়েলের বিরুদ্ধে ৩-০ গোলে জিতেছে। আর ওই জয়ের পরেই চ্যালেঞ্জ নিয়ে  ইতালি কোচ জেনারো গাত্তুসো বলেছেন, ‘চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইতালিকে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে খেলার ছাড়পত্র পাইয়ে দিতে না পারলে দেশ ছেড়ে চলে যাবেন।’

গত জুনে লুসিয়ানো স্পালেত্তির জায়গায় ইতালির জাতীয় দলের কোচ হিসাবে দায়িত্ব নিয়েছিলেন গাত্তুসো। তাঁর অধীনে চার ম্যাচের সব কটিই জেতার পাশাপাশি ১৬ গোল করেছেন ইতালির ফুটবলাররা।  ইজরায়েলকে হারিয়ে ‘আই’ গ্রুপে শীর্ষে দুইয়ে থাকা নিশ্চিত করেছে আজুরিরা। তাতে অন্তত প্লে–অফ খেলা নিশ্চিত। তবে সরাসরি বিশ্বকাপে যেতে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে হবে। আর তার জন্য অনেক জটিল সমীকরণ পেরোতে হবে। আগামী মাসে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে মলদোভা ও নরওয়ের মুখোমুখি হবে চার বারের চ্যাম্পিয়ন ইতালি। ১৪ নভেম্বর মলদোভার মুখোমুখি হওয়ার পর ১৭ নভেম্বর ইতালির প্রতিপক্ষ নরওয়ে। সরাসরি বিশ্বকাপে খেলতে ইতালিকে নিজেদের দুটি ম্যাচই জিততে হবে। আর প্রার্থনা করতে হবে নরওয়ে যেন অন্য ম্যাচটিতেও পয়েন্ট হারায়।

তাঁর কোচিংয়ে দল চার ম্যাচে জয় পেলেও আত্মতুষ্টিতে ভুগতে নারাজ ইতালির কোচ গাত্তুসো। তাঁর কথায়, ‘এই জয়ের কোনও মূল্য নেই। বিশ্বকাপের মূলপর্বে পৌঁছনো লক্ষ্য। সেই লক্ষ্যপূরন করতে না পারলে ইতালি ছেড়ে চলে যাব।’ এসি মিলানের হয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগ ও ইতালির হয়ে বিশ্বকাপজয়ী প্রাক্তন ফুটবলার বলেছেন, ‘ফেডারেশন, সভাপতি এবং বুফোঁকে অবশ্যই ধন্যবাদ জানাতে হবে। দল ১৬ গোল করবে ভাবিনি। এটা তাদের কৃতিত্ব। আমার অবদান খুব সামান্য।’