নিজস্ব প্রতিনিধি: হুগলির মাহেশের রথযাত্রা বাংলার অন্যতম প্রাচীন এবং ঐতিহ্যবাহী রথ উৎসব। ধর্মীয় আচারের পাশাপাশি বাংলার সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যেরও একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ এই রথ উৎসব। রথযাত্রা উপলক্ষে এক মাস আগে থেকেই শুরু হয়ে যায় মাহেশের রথ প্রস্তুতি। এবারেও তার ব্যতিক্রম হয়নি। আজ, বৃহস্পতিবার (১৬ জুলাই) সকাল থেকেই ভক্তদের উপচে পড়া ভিড় মাহেশের রথ উৎসবে। বৃষ্টি মাথায় নিয়েই দূর-দূরান্ত থেকে ভক্তরা এই উৎসবে ছুটে এসেছেন। প্রায় ৬৩০ বছরেরও বেশি পুরোনো এই রথযাত্রা জগন্নাথদেব, বলরাম ও সুভদ্রার আরাধনাকে কেন্দ্র করে অনুষ্ঠিত হয়। আজকের দিনে লক্ষাধিক ভক্তের সমাগমে মুখর হয়ে ওঠে মাহেশ।

কথিত আছে, ১৯৩৬ খ্রিষ্টাব্দে ধ্রুবনন্দ ব্রহ্মচারী পুরী থেকে জগন্নাথদেবের আরাধনার প্রথা মাহেশে নিয়ে আসেন। পুরীর জগন্নাথের স্বপ্নাদেশ পেয়ে তিনি মাহেশে জগন্নাথ-বলরাম-সুভদ্রার বিগ্রহ প্রতিষ্ঠা করেন। তখন থেকেই মাহেশে রথযাত্রার উৎসব শুরু হয়। তবে মাহেশের রথে জগন্নাথের ভোগ জগৎ বিখ্যাত। সোজা ও উল্টো রথের মধ্যবর্তী সময়ে ৫৬ ভোগ নিবেদন করা হয় মহাপ্রভুকে। যার মধ্যে থাকে, সুগন্ধী পোলাও, খিচুড়ি, ধোঁকার ডালনা, পনির, আলুর দম ও ক্ষীরের পায়েস৷ জানা যায়, জগন্নাথ দেবের নাকি বাংলার মিহিদানা খাওয়ার শখ হয়েছিল। তাই আজও নিয়ম মেনে প্রভুকে সন্দেশ ও মিহিদানা নিবেদন করা হয়।

এছাড়া ভোগে থাকে, খিচুড়ি-ভোগ, সাদা ভোগ, ভাজা, শাক, অড়হর ডাল, আলুর দম, চাটনি, পায়েস। সোজারথ, উল্টোরথের মতো বিশেষ দিনে জগন্নাথের ভোগে থাকে, পোলাও ভোগ, ধোঁকা, ছানার ডালনা, মালপোয়া ইত্যাদি। তবে কোনও রান্নায় নুন থাকে না। বদলে সৈন্ধব লবণ দেওয়া হয়। শেষ পাতে মালপোয়া থাকে, যা প্রভুর অত্যন্ত প্রিয় একটি মিষ্টি। এছাড়া মাহেশের রথকে কেন্দ্র করে এই সময়ে জিটি রোডের দু’ধারে মেলা বসে। যেখানে কাতারে কাতারে মানুষ ভিড় জমান। থাকে এক মাস। সোজা রথের দিন রথে চাপিয়ে তিন বিগ্রহকে সাড়ম্বরে গুন্ডিচাবাটী বা তাদের ‘মাসির বাড়ি’ নিয়ে যাওয়া হয়। যাতে অসংখ্য ভক্ত খালি পায়ে রশি টানতে সামিল হন।