নিজস্ব প্রতিনিধি, বার্মিংহাম: দলের প্রয়োজনে অধিনায়কোচিত ব্যাটিং করলেন বাবর আজম। তাঁর ১০৩ বলে ৭৬ রান এবং শান মাসুদের ১৪৮ বলে ৯৫ রানের অনবদ্য ইনিংসের সুবাদে তৃতীয় টেস্টে ইংল্যান্ডের কাছে ইনিংস হারের লজ্জা থেকে বেঁচে গেল পাকিস্তান। দলকে লজ্জার হাত থেকে বাঁচানোর পাশাপাশি ইতিহাস-ও গড়েছেন বাবর। বিশ্বের চতুর্থ ও এশিয়ার দ্বিতীয় ক্রিকেটার হিসেবে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ২ হাজার রান করার কীর্তি গড়েছেন পাক অধিনায়ক।

লিডস ও লর্ডস টেস্টে শোচনীয় হারের পরে ইংল্যান্ডের কাছে চুনকাম হওয়ার আশঙ্কা নিয়ে তৃতীয় টেস্টে খেলতে নেমেছিল পাকিস্তান। কিন্তু জস টঙ ও অলি রবিনসনের আগুনে বোলিংয়ের কাছে ১৩৩ রানেই গুটিয়ে গিয়েছিল পাকিস্তানের প্রথম ইনিংস। জবাবে প্রথম ইনিংসে পাঁচ ব্যাটারের অর্ধশতরানের সুবাদে ৪৫৩ রান তুলেছিল স্বাগতিকরা। বৃহস্পতিবার দ্বিতীয় দিনের শেষে দুই উইকেট হারিয়ে ৫২ রান তুলেছিল পাকিস্তান। ইনিংস হারের লজ্জা এড়ানো যাবে কিনা, সেই প্রশ্ন উঠেছিল।

শুক্রবার সকালে তৃতীয দিনের খেলা শুরু হতেই শান মাসুদ ও আজান আওয়াইস মাথা ঠান্ডা করে খেলে ইংলিস বোলারদের আক্রমণ সামলে দলকে এগিয়ে নিয়ে যেতে থাকেন। তৃতীয় উইকেটে দুজনে ১২৫ রান যোগ করেন। আজানকে (৫৯) ফিরিয়ে জুটি ভাঙেন ডান লরেন্স। এর পর ক্রিজে আসেন পাক অধিনায়ক বাবর আজম। তিনি শান মাসুদের সঙ্গে জুটি বেঁধে দলকে লজ্জার হাত থেকে বাঁচাতে মরিয়া চেষ্টা চালান। যেভাবে খেলছিলেন শান, তাতে মনে হচ্ছিল শতরান পেয়ে যাবেন। যদিও তা হয়নি। ৯৫ রান করে গাস আটকিনসনের বলে সাজঘরে ফেরেন। এর পর ইংল্যান্ড সিরিজে ব্যাটে রানের খরা চলা বাবর আজম নিজের কাঁধেই দলকে টেনে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব তুলে নেন। পঞ্চম উইকেটে সাউদ সাকিলের সঙ্গে জুটি বেঁধে ৬৪ রান যোগ করেন। যদিও ভাল খেলেও শতরানের দেখা পাননি। ব্যক্তিগত ৭৬ রানে জস টঙের বলে জর্ডান কক্সের তালুবন্দি হয়ে ফিরে যান। ততক্ষণে অবশ্য শক্ত ভিতের উপরে দাঁড়িয়ে গিয়েছে পাকিস্তান।