নিজস্ব প্রতিনিধি: শুরুটা খুব একটা ভালো না করতে পারলেও তাঁর ওপর ভরসা রেখেছিল নির্বাচকরা। আর তাদের আস্থার মর্যাদা রেখেছেন ঋষভ পন্থ। ধীরে-ধীরে ভালো পারফরম্যান্স করে হয়ে উঠেছেন টিম ইন্ডিয়ার স্কোয়াডের অটোমেটিক চয়েস। এই উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান একক দক্ষতায় ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতাও রাখেন, সেটার প্রমাণ একাধিকবার পাওয়া গিয়েছে। গত মরশুমে তাঁর নেতৃত্বেই আইপিএলের প্লে-অফে খেলেছিল দিল্লি ক্যাপিটালস। ফাইনালে উঠতে না পারলেও দুর্দান্ত খেলেছিল রাজধানী এই দলটি। তাই পন্থের নেতৃত্বের তুলনা না করে পারা যায় না।

তবে ঋষভের মধ্যে ভারতের ভবিষ্যতের অধিনায়ককে দেখতে পাচ্ছেন প্রাক্তন অজি অধিনায়ক রিকি পন্টিং। দিল্লি ক্যাপিটালসের কোচ হিসেবে কাজ করার দরুন টিম ইন্ডিয়ার এই ক্রিকেটারটিকে খুব ভালো করে দেখেছেন দু’টি বিশ্বকাপ জয়ী এই কিংবদন্তি অস্ট্রেলিয়ান তারকা। তিনি পন্থের মধ্যে জাতীয় দলের অধিনায়কের ছায়া দেখতে পাচ্ছেন।

সম্প্রতি একটি সাক্ষাতকারে পন্টিং বলেন, ‘আইপিএলের মতো কঠিন টুর্নামেন্টে অধিনায়কের দায়িত্ব সামলানোটা খুব একটা সহজ বিষয় নয়। এটার জন্য দক্ষতা লাগে। ঋষভ প্রথম সুযোগেই সেই কাজটা দুর্দান্তভাবে পালন করেছেন। তাই আমার বিশ্বাস যে আগামী কয়েক বছরে ওর ঝুলিতে যে পরিমান অভিজ্ঞতা থাকবে তাতে ও জাতীয় দলের অধিনায়ক হওয়ার যোগ্য দাবিদার হয়ে উঠবে’।