নিজস্ব প্রতিনিধি: রথযাত্রা শুধু একটি ধর্মীয় উৎসব নয়, এটি ভারতীয় সংস্কৃতি, ভক্তি এবং প্রাচীন ঐতিহ্যের এক অনন্য মিলনক্ষেত্র। প্রতি বছর পুরীর শ্রীজগন্নাথ মন্দিরে এই মহোৎসবকে ঘিরে লক্ষ লক্ষ ভক্তের সমাগম হয়। রথ, মহাপ্রসাদ, বিভিন্ন আচার অনুষ্ঠান এবং মন্দিরের বিশেষ সেবা পদ্ধতির পাশাপাশি এমন কিছু উপাদান রয়েছে, যা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে এই ঐতিহ্যের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে আছে। তেমনই একটি বিশেষ উপাদান হল ওড়িশার গঞ্জাম জেলার সুগন্ধি কেওড়া ফুল। অনেকেই জানেন না, ভগবান জগন্নাথের নিত্যসেবা থেকে শুরু করে বিভিন্ন বিশেষ অনুষ্ঠানে এই ফুলের ব্যবহার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে বিবেচিত হয়। ওড়িশার গঞ্জাম জেলার উপকূলবর্তী অঞ্চলে জন্মানো কেওড়া ফুল তার অনন্য সুগন্ধের জন্য দেশজুড়ে পরিচিত। এই ফুল থেকে তৈরি কেওড়া জল এবং সুগন্ধি নির্যাস বহু বছর ধরে ধর্মীয় আচার, মিষ্টান্ন ও বিভিন্ন ঐতিহ্যবাহী খাবারে ব্যবহার করা হলেও, পুরীর জগন্নাথ মন্দিরে এর গুরুত্ব আরও গভীর।

শিব পুরাণের একটি জনপ্রিয় কিংবদন্তি অনুসারে, ভগবান ব্রহ্মা এবং কেওড়া ফুল ভগবান শিবের সাথে ষড়যন্ত্র করে মিথ্যা বলেছিলেন। ভগবান শিব এই কারণে এই ফুলটিকে অভিশাপ দিয়েছিলেন এবং তাঁর নিজের পূজায় এর ব্যবহার নিষিদ্ধ করেছিলেন। যদিও একই কাহিনিতে ভগবান বিষ্ণু তাঁর সততার জন্য সম্মানিত হয়েছিলেন। ফলস্বরূপ, কেওড়া ফুলকে একটি নির্মল ও উপযুক্ত নৈবেদ্য হিসেবে গ্রহণ করে। এই প্রথাটি অঞ্চলটির প্রাকৃতিক ঐতিহ্য এবং ধর্মীয় রীতিনীতির মধ্যেকার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ককে প্রতিফলিত করে।মন্দিরের প্রচলিত রীতি অনুযায়ী, কেওড়া ফুলের সুগন্ধ পবিত্রতা, ভক্তি এবং ঈশ্বরের প্রতি নিবেদনের প্রতীক। সেই কারণেই প্রতিদিনের সেবাপুজো, বিশেষ উৎসব এবং রথযাত্রার সময় এই ফুল ও এর নির্যাস নানা ধর্মীয় আচার অনুষ্ঠানে ব্যবহৃত হয়। রথযাত্রার সময় জগন্নাথ, বলভদ্র ও সুভদ্রার মহাযাত্রাকে ঘিরে মন্দিরে যে বিশেষ প্রস্তুতি চলে, সেখানে কেওড়া ফুলের সুগন্ধ এক অনন্য পরিবেশ সৃষ্টি করে। শুধু ফুল হিসেবেই নয়, এর নির্যাসও বিভিন্ন পূজার্চনা এবং ভোগ প্রস্তুতিতে ব্যবহৃত হয়। ভক্তদের বিশ্বাস, এই সুগন্ধ দেবতার প্রতি শ্রদ্ধা ও পবিত্রতার অনুভূতিকে আরও গভীর করে তোলে। তাই শতাব্দী প্রাচীন এই প্রথা আজও নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করা হয়।

বিশেষজ্ঞদের মতে, ওড়িশার স্থানীয় সংস্কৃতিতে প্রতিটি ফুল, পাতা কিংবা সুগন্ধি উপাদানেরই একটি নির্দিষ্ট ধর্মীয় তাৎপর্য রয়েছে। কেওড়া ফুলও তার ব্যতিক্রম নয়। এটি শুধু একটি সুগন্ধি ফুল নয়, বরং ভক্তি, ঐতিহ্য এবং প্রকৃতির সঙ্গে আধ্যাত্মিক সংযোগের প্রতীক। তাই রথযাত্রার সময় যখন লক্ষ লক্ষ মানুষ ভগবান জগন্নাথের দর্শনে পুরীতে ভিড় জমান, তখন সেই মহোৎসবের নেপথ্যে গঞ্জামের কেওড়া ফুলও নীরবে বহন করে চলে শতাব্দীপ্রাচীন এক সাংস্কৃতিক উত্তরাধিকার।