নিজস্ব প্রতিনিধি: একজন শেফের কাছে তাঁর শেফ কোট এবং টুপি কেবল একটি পোশাক বা ইউনিফর্মই নয় বরং সেটা তাঁদের পরিচয়ের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ। এই প্রথাগত সাদা কোট এবং টুপি তাঁদের কেবল ভিড়ের মাঝে আলাদা করে তোলে না বরং এটি তাঁদের কঠোর পরিশ্রম, বিনিদ্র রাত এবং অদম্য আবেগকে সকলের সামনে তুলে ধরে। আর যখন সেই কোট যদি কাউকে দেশের রাষ্ট্রপতির হাত থেকে একটি জাতীয় পুরস্কার জিততে সাহায্য করে, তখন সেই কোটটির প্রতি শ্রদ্ধাবোধ স্বভাবতই বহুগুণ বেড়ে যায়। কিন্তু কেমন লাগবে যদি সেই অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ সন্ধ্যায়  কোনও ব্যক্তিকে সেই কোটটি পরতে বাধা দেওয়া হয় এবং তার পরিবর্তে এমন কিছু পরতে বলা হয়, যা ভারতের শিকড় ও ঐতিহ্যকে তুলে ধরে? বিষয়টি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত বেদনাদায়ক। ঠিক এমন ঘটনাই ঘটেছিল বিখ্যাত শেফ সঞ্জীব কাপুরের সঙ্গে। তিনি নিজেই জানিয়েছেন সেইকোথা। 

২০১৭ সালে ‘পদ্মশ্রী’ পুরস্কার জয়ের পর তাঁকে তাঁর ধবধবে সাদা শেফ কোটটি পরার অনুমতি দেওয়া হয়নি। শেফ সঞ্জীব কাপুরের ইনস্টাগ্রামে শেয়ার করা একটি ভিডিওর মাধ্যমে জানিয়েছেন, ২০১৭ সালে তাঁর এই মর্যাদাপূর্ণ ‘পদ্মশ্রী’ পুরস্কার জয়ের অভিজ্ঞতাটি ছিল মিশ্র অনুভূতির। সেই পোস্টে তিনি উল্লেখ করেছেন যে, সেই জমকালো সন্ধ্যার জন্য নির্ধারিত পোশাক-বিধির (ড্রেস কোড) নির্দেশিকা অনুযায়ী, তাঁকে তাঁর শেফ কোটটি পরার অনুমতি দেওয়া হয়নি। বরং তাঁকে এমন কোনো পোশাক পরতে বলা হয়েছিল যা ভারতের ঐতিহ্য ও সংস্কৃতির সঙ্গে বেশি সামঞ্জস্যপূর্ণ। এই নির্দেশনার তীব্র বিরোধিতা করেন তিনি এবং এমনকি পুরস্কারটি প্রত্যাখ্যান করতেও প্রস্তুত ছিলেন। তিনি বলেছিলেন, “আপনারা যদি আমাকে ‘পদ্মশ্রী’ পুরস্কারটি দিতে না চান, তবে দেবেন না।'” কাহানি খাজানা’ (Kahaani Khazana) নামক একটি ভিডিও সিরিজের মাধ্যমে নিজের জীবনের এই গল্পটি তিনি সবার সামনে তুলে ধরেন।

পরে তিনি ভিডিওতে উল্লেখ করেন যে, জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠানের মধ্যে দিতে  রাষ্ট্রপতি ভবনে যখন পদ্মশ্রী পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের সময়  হয় তখন,  “আমাকে বলা হলো যে এমন কোনো নিয়ম নেই। আপনাকে জাতীয় পোশাকে আসতে হবে। আমি বললাম, এটা আমার পেশা, তাই দয়া করে আমাকে অনুমতি দিন। আমাকে অনুমতি দেওয়া হয়নি। আমি বললাম, আমি শেফের ইউনিফর্ম পরেও আসব। আপনারা যদি আমাকে পদ্মশ্রী পুরস্কার দিতে না চান, তাহলে দেবেন না।” শেফ সঞ্জীব কাপুর রান্নার দুনিয়ায় জীবন্ত উদাহরণ, যিনি খাদ্য জগতের বহু রূপ ও ধারা দেখেছেন। ২০১৭ সালের ১৩ এপ্রিল, যখন তিনি রাষ্ট্রপতি ভবনের প্রাঙ্গণে পৌঁছান, তখন পরিবর্তনের ঢেউ লেখা হচ্ছিল এবং প্রথমবারের মতো একজন ব্যক্তি সেই সন্ধ্যার পোশাকবিধি অনুসরণ না করেই পুরস্কারটি গ্রহণ করেন। ভিডিওতে তিনি উল্লেখ করেন, “আমি রাষ্ট্রপতির ভবনে পৌঁছেছিলাম। কোনো তর্ক বা সমস্যা ছাড়াই আমি পদ্মশ্রী পেয়েছি এবং এই ইউনিফর্ম পরেই।” শেফ সঞ্জীব কাপুরের মতে, প্রত্যেকেরই শেফ কোটকে শুধু একটি ইউনিফর্ম হিসেবে নয়, বরং তাদের পরিচয় এবং যে শিল্পের জন্য তারা পরিচিত, তার গর্বের উৎস হিসেবে বিবেচনা করা উচিত। ভিডিওর শেষ অংশে তিনি উল্লেখ করেন, “আমি মনে করি পদ্মশ্রী শুধু আমার জন্য নয়, বরং সমগ্র শেফ সম্প্রদায়ের জন্য।”

এই সিরিজে তিনি তাঁর জীবনের এমন সব অজানা ও বিরল অভিজ্ঞতার কথা শেয়ার করেন, যা আগে কখনো প্রকাশ করা হয়নি। তিনি জানান যে, হোটেলে শেফ হিসেবে কাজ করার সময়কার দীর্ঘ বছরগুলোতে তিনি প্রতিদিন কর্মক্ষেত্রে পূর্ণাঙ্গ ইউনিফর্ম পরেই যেতেন। সময়ের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে এবং টিভিতে রান্নার অনুষ্ঠানে (কুকিং শো) যুক্ত হওয়ার পর, প্রথমে শেফ টুপিটি তাঁর পোশাক থেকে বাদ পড়ে যায় কারণ ক্যামেরার সামনে সেটি দেখতে খুব একটা মানানসই লাগত না। পরবর্তীতে, ক্যামেরার সামনে শেফদের আরও কিছুটা ঘরোয়া বা ‘ক্যাজুয়াল’ রূপ দেওয়ার লক্ষ্যে শেফ কোটের পরিবর্তে উজ্জ্বল রঙের শার্ট পরার প্রচলন শুরু হয়। শেফ হিসেবে নিজের পেশাগত জীবনে আসা এই পরিবর্তনগুলোকে তিনি মেনে নিলেও, তিনি সর্বদা এটাই বিশ্বাস করেন যে, শেফের ইউনিফর্মটি বিশেষ গর্ব ও মর্যাদার প্রতীক। তিনি মনে করেন, ঠিক এই কারণেই শেফরা আজ পেশাগত জীবনে এতদূর এগিয়ে আসতে পেরেছেন। তাই ভারতীয় শেফ বলেছেন শেফ সম্প্রদায়েরই দায়িত্ব হল সেই গর্ব ও মর্যাদাকে সযত্নে রক্ষা করা।