নিজস্ব প্রতিনিধি: মেয়েদের ৪০০ মিটার  ফ্রিস্টাইলে সোনা জিতে ইতিহাসে নাম লেখালেন অস্ট্রেলিয়ার আরিয়ার্না টিটমাস। শনিবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কেটি লেডিকিকে পিছনে ফেলে টানা দু’বার অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জিতলেন তিনি। অলিম্পিক্সের ১০০ বছরের ইতিহাসে এর আগে কোনও মহিলা সাঁতারু টানা দ্বিতীয়বার অলিম্পিক গেমসে স্বর্ণপদক জেতেননি।

অলিম্পিক্সে সাঁতারের ক্ষেত্রে দীর্ঘদিন ধরেই লড়াই চলছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার। গত সাত দশক ধরে সাঁতারে সিংহভাগ পদকই নিয়ে গিয়েছেন মার্কিন সাঁতারুরা। সেই জয়রথ রোখার লক্ষ্য নিয়েই এবার প্যারিসে পা রেখেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার সাঁতারুরা। প্রথম দিন অর্থা‍ৎ শনিবারই সাঁতারের চারটি বিভাগের মধ্যে দুটিতে সোনা জিতেছিলেন অজিরা। তবে সবার নজর ছিল ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের দিকে। কেননা ওই বিভাগে সোনার লড়াই ছিল অস্ট্রেলিয়ার আরিয়ার্না টিটমাসের সঙ্গে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কেটি লেডিকির। ২০১৬ সালে রিও অলিম্পিকে সোনা জিতেছিলেন লেডিকি। আর ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকে লেডিকি’কে পরাস্ত করে সোনা বাগিয়ে নিয়েছিলেন টিটমাস। ফলে প্যারিস অলিম্পিকে দুজনের লড়াইকে অনেকে ‘রেস অব দ্য সেঞ্চুরি’ আখ্যা দিয়েছিলেন।

৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে সোনার পদক জিততে টিটমাস সময় নিয়েছেন ৩ মিনিট ৫৭.৪৯ সেকেন্ড। খানিকটা পিছিয়ে ৩ মিনিট ৫৮.৩৭ সেকেন্ড সময় নিয়ে রুপা জিতেছেন কানাডার ১৭ বছর বয়সী সাঁতারু ম্যাকিন্টোস। অনেকটাই ম্লান ছিলেন রিও অলিম্পিকে সোনা জেতা লেডিকি। ৪ মিনিট ০.৮৬ সেকেন্ডে সাঁতার শেষ করে তিনি ব্রোঞ্জ পদক জিতেছেন। এদিন সোনা জয়ের সঙ্গে সঙ্গে  ডন ফ্রেজারের পর প্রথম অস্ট্রেলিয়ান মহিলা সাঁতারু হিসেবে টানা দুবার অলিম্পিক সোনা জয়ের কীর্তিও গড়েছেন টিটমাস।