নিজস্ব প্রতিনিধি : কুয়েতকে হারিয়ে ইতিহাস গড়ার হাতছানি ভারতের সামনে। কুয়েতের বিরুদ্ধে ম্যাচ জিততে পারলে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে তৃতীয় রাউন্ডে উঠে যাবে ভারত। ১৯ বছরের ক্যারিয়ারে বৃহস্পতিবারই শেষ ম্যাচে ভারতের হয়ে খেলতে নামছেন সুনীল ছেত্রী। তার আগে বেশ চনমনে লাগল তাঁকে।

গত ১২ মাসে ভারত ও কুয়েত পরস্পরের বিরুদ্ধে তিন বার খেলেছে। দুবার সাফে ও একবার বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছে এই দুটি দল। বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে কুয়েতের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচে জিতেছে ভারত। এই প্রসঙ্গে ভারতের কোচ স্টিমাচ জানান, ‘ইতিমধ্যে তিনটি কঠিন ম্যাচ জিতেছি। কুয়েতের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচে জেতাটা আমার খুব ভালো লাগছে। রক্ষণভাগ দারুণ খেলেছে। বক্সের কাছাকাছি কুয়েতের খেলোয়াড়দের আসতে দেয়নি। পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করেছি। বৃহস্পতিবারও যাতে সেটাই করতে পারে, তা দেখতে চাইছি।‘ তবে কুয়েতকে হারানো যে খুব একটা সহজ কাজ নয়, সেই কথা মেনে নিয়েছেন স্টিমাচ। এই প্রসঙ্গে তিনি জানান, ‘এটা ভারত অধিনায়কের শেষ ম্যাচ। তার ওপর আবার ভারতের বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচ। ফলে এই ম্যাচের গুরুত্ব অনেকটাই বেড়ে গিয়েছে।‘

এদিনই নিজের ক্যারিয়ার জীবনের শেষ ম্যাচ খেলতে নামছেন সুনীল ছেত্রী। গত বুধবার জাতীয় দলের হয়ে শেষ অনুশীলনটা সেরে নিয়েছেন তিনি। অনুশীলনে নেমে পেনাল্টি প্র্যাকটিস করতে দেখা গিয়েছে সুনীল ছেত্রীকে। গোলকিপার বিশাল কাইথকে ডেকে নিয়ে পেনাল্টি বক্সে বল জালে রাখতে দেখা গিয়েছিল তাঁকে। সুনীলের শরীরী ভাষা এমনটাই ছিল যেন ফুটবল জীবনের শেষ ম্যাচটি স্মরণীয় করে রাখতে চান তিনি।