নিজস্ব প্রতিনিধি, লখনউ: চলতি আইপিএলের সবচেয়ে দামী খেলোয়াড় তিনি। কিন্তু প্রত্যাশার ধারেকাছেও পৌঁছতে পারেননি লখনউ সুপার জায়ান্টস অধিনায়ক ঋষভ পন্থ। তাঁর ব্যাটে যেন মরচে পড়েছিল। খারাপ ফর্মের জন্য সমালোচনার বাণে জর্জরিত হয়ে পড়েছিলেন। মুখ বুজে সহ্য করে নিয়েছিলেন ধেয়ে আসা চোখা-চোখা বাক্যবাণ। সব সমালোচনার জবাব শেষ ম্যাচেই দিলেন। মঙ্গলবার (২৭ মে) রাতে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে ৬৭ বলে ১১৮ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস খেলেছেন। আর চলতি আইপিএলে প্রথম ও একমাত্র শতরান করে তিনি যেভাবে সেলিব্রেশন করলেন, তা স্টেডিয়ামে হাজির দর্শককুলকে হতবাক করে দিয়েছে।

তৃতীয় ওভারে ম্যাথু ব্রি‍ৎজকে (১৪) সাজঘরে ফেরার পরে তিন নম্বরে ব্যাট করতে ক্রিজে এসেছিলেন ঋষভ। প্রথমে খানিকটা খোলসের মধ্যে ছিলেন। প্রথম পাওয়ার প্লে শেষ হতেই খোলস ছেড়ে বেরোলেন। মিচেল মার্শের সঙ্গে জুটি বেঁধে দলকে এগিয়ে নিয়ে যেতে থাকেন বড় রানের দিকে। মাত্র ২৯ বলেই অর্ধশতরানে পৌঁছে যান। অধিনায়ককে রুদ্রমূর্তি ধারণ করতে দেখে বেঙ্গালুরুর বোলারদের উপরে চড়াও হন মিচেল মার্শও। দ্বিতীয় উইকেটে দুজনে ১৫২ রান যোগ করে দলকে শক্ত ভিতের উপরে দাঁড় করান।

মিচেল মার্শ ফেরার পরে বেঙ্গালুরুর বোলারদের পিটিয়ে ছাতু করার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন ঋষভ।  সেই পুরনো ব্যাটিং দেখা গেল। যেখানে ক্রিকেটীয় ব্যকরণ ফিকে হয়ে যায়। উইকেটের চার দিকে অদ্ভুত সব শট খেললেন তিনি।  ১৮তম ওভারে ভুবনেশ্বর কুমারের বল সীমানার বাইরে পাঠিয়ে শতরানে পৌঁছে যান। আর চলতি আইপিএলে প্রথম ও একমাত্র শতরান করতে ঋষভ নিয়েছেন মাত্র ৫৪ বল। তার শতরানের ইনিংস সাজানো ছিল ১০টি চার ও ছয়টি ছক্কায়। আর শতরান করার পরেই মাঠে অভিনব কায়দায় উদযাপন করলেন লখনউ অধিনায়ক। কার্যত শীর্ষাসনের ভঙ্গিতেই যেন সব সমালোচনার জবাব দিলেন। বুঝিয়ে দিলেন, সত্যিই মাটিতে তাঁর পা পড়া উচিত নয়। ঋষভের ওই অদ্ভুত উদযাপন মোবাইলের ক্যামেরায় বন্দি করতে থাকেন মাঠে উপস্থিত দর্শক থেকে শুরু করে লখনউয়ের খেলোয়াড়রা।