নিজস্ব প্রতিনিধি: বিশাল অঙ্কের অর্থের বিনিময়ে সৌদি আরব ফুটবল দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব নিয়েছিলেন রবার্তো মানচিনি। কিন্তু সৌদি ফুটবল ফেডারেশনের কর্তাদের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ফুটবলের বাছাই পর্বের খেলায় হতাশাজনক পারফরম্যান্স করেছে সৌদি ফুটবল দল। এমনকি এশিয়া কাপের শেষ ষোলো থেকে বিদায় নিতে হয়েছে। আর ওই জঘন্য পারফরম্যান্দের কারণেই ইউরো জয়ী কোচকে আর হাতি পোষার মতো বিপুল অর্থ খরচ করে রাখতে রাজি হননি সৌদি ফুটবল ফেডারেশনের কর্তারা। ফলস্বরূপ চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই সৌদি আরব ছাড়ছেন ইতালিয়ান কোচ।

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ‘দ্য গার্ডিয়ান’ জানিয়েছে, অনেক স্বপ্ন নিয়েই ১৪ মাস আগে সৌদি জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ হিসাবে দায়িত্ব নিয়েছিলেন ইতালিকে ইউরো কাপ জেতানো রবার্তো মানচিনি। বিপুল পরিমাণ অর্থের বিনিময়ে তাঁর সঙ্গে চুক্তি করেছিল সৌদি ফুটবল ফেডারেশন। ২০২৭ সাল পর্যন্ত মানচিনির সঙ্গে চুক্তির কথা জানিয়েছিল সৌদি ফুটবল ফেডারেশন।

কিন্তু প্রধান কোচ হিসাবে দায়িত্ব নেওয়ার পরে সৌদি ফুটবল দলকে তেমন সাফল্য এনে দিতে পারেননি ইউরো জয়ী কোচ। এশিয়ান কাপের শেষ ষোলো থেকেই বিদায় নেয় সৌদি আরব। এমনকী বিশ্বকাপ বাছাইয়েও হতশ্রী পারফরম্যান্স করেছে। ‘সি’ গ্রুপের পয়েন্ট টেবিলের তিন নম্বরে রয়েছে কাতার বিশ্বকাপে চমকে দেওয়া দলটি। ঘরের মাঠেই জাপানের কাছে ২-০ ব্যবধানে হেরে যায়। এর পর বাহরাইনের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে। গতকাল বৃহস্পতিবারই মানচিনির সঙ্গে চুক্তি বাতিলের কথা ঘোষণা করে সৌদি ফুটবল ফেডারেশন।