নিজস্ব প্রতিনিধি: ভারতীয় মহিলা ফুটবলে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচিত হতে চলেছে। কলকাতার গর্ব ইমামী ইস্টবেঙ্গল এফসি প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিয়েছে মর্যাদাপূর্ণ এএফসি উইমেনস চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্বে। কুয়ালালামপুরে আয়োজিত ড্র-তে ‘গ্রুপ বি’-তে পড়েছে তারা, যেখানে প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে চিনের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন উহান জিয়াংদা এফসি,  ইরানের শক্তিশালী বাম খাতুন এফসি এবং উজবেকিস্তানের ঐতিহ্যবাহী দল পিএফসি নাসাফ।

২০২৪–২৫ মরসুমে ইন্ডিয়ান উইমেনস লিগে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুবাদে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার সুযোগ পেয়েছে লাল-হলুদের মহিলা ব্রিগেড। প্রাথমিক পর্বে হংকংয়ের কিটচি এসসি ও কম্বোডিয়ার ফনম পেন ক্রাউন এফসিকে হারিয়ে গ্রুপ পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। এই সাফল্য শুধু ইস্টবেঙ্গলের জন্য নয়, বরং ভারতীয় নারী ফুটবলের ইতিহাসেও একটি মাইলফলক হয়ে থাকবে।

আগামী ১৭ নভেম্বর থেকে ২৩ নভেম্বর পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে গ্রুপ বি’র লড়াই। প্রথম ম্যাচে ইস্টবেঙ্গল মুখোমুখি হবে বাম খাতুন এফসির।  এরপর নামবে উহান জিয়াংদার বিপক্ষে। যারা ইতিমধ্যে পাঁচবার চিনের লিগ জিতেছে এবং প্রথম আসরের চ্যাম্পিয়নও। শেষ ম্যাচে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে উজবেকিস্তানের ১৬ বারের চ্যাম্পিয়ন পিএফসি নাসাফের বিরুদ্ধে। গ্রুপ পর্ব শেষে প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল এবং সেরা দুই তৃতীয় স্থানাধীকারী দল যাবে নকআউট রাউন্ডে। কোয়ার্টার ফাইনাল আগামী বছর মার্চে অনুষ্ঠিত হবে। আর সেমিফাইনাল ও ফাইনাল হবে মে মাসে। ইস্টবেঙ্গলের জন্য চ্যালেঞ্জ কঠিন, তবে এই অভিষেক শুধু ফুটবলের লড়াই নয়—এটি ভারতীয় নারী ক্রীড়াঙ্গনের ক্ষমতা প্রমাণের এক ঐতিহাসিক যাত্রা। কলকাতার মাঠ থেকে শুরু হয়ে এবার তাদের পথ যাচ্ছে সরাসরি এশিয়ার বৃহত্তম মঞ্চে।