নিজস্ব প্রতিনিধি: ম্যাঞ্চেস্টার ডার্বি মানেই উত্তেজনা, আবেগ আর ইতিহাসের নতুন অধ্যায় লেখার সুযোগ। আজ ভারতীয় সময় রাত ৮টা-তে এথিয়াড স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি ও ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। তবে এবারের ডার্বির গুরুত্ব শুধুই প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়—এটি দুই দলের মর্যাদা বাঁচানোর শেষ আশ্রয়। ম্যাঞ্চেস্টার সিটি মৌসুমের শুরুটা একেবারেই চেনা ছন্দে করতে পারেনি। কিছু অপ্রত্যাশিত হারের পর সমালোচকরা প্রশ্ন তুলছেন—পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা কি আর আগের মতো ধারালো? মিডফিল্ডের গতি কমে গেছে, রক্ষণভাগেও বারবার ফাঁক তৈরি হচ্ছে। গার্দিওলা ম্যাচের আগে বলেছেন, “আমরা জানি আমরা কোথায় পিছিয়ে আছি। ডার্বি সবসময় আলাদা। এখানেই আমরা প্রমাণ করতে চাই, সিটি এখনও আগের মতো ভয়ঙ্কর।”

অন্যদিকে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডও ভুগছে একই সমস্যায়। সুযোগ তৈরি করেও গোল করতে পারছে না, সঙ্গে আছে আঘাতপ্রাপ্ত কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি। নতুন কোচ রুবেন অ্যামোরিম অবশ্য আত্মবিশ্বাসী, “ডার্বি জেতার জন্য শুধু ট্যাকটিকস নয়, দরকার মনোবল। আমার ছেলেরা জানে এই ম্যাচের মানে কী।”

আজকের ম্যাচে বিশেষ নজর থাকবে গোলকিপার পজিশনে। আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে নতুন সাইনিং স্যান্নি ল্যামেন্স হলেও, কোচ সিদ্ধান্ত নিয়েছেন অভিজ্ঞ আলতায় বায়িনডিরকেই মাঠে নামাতে। লিগ টেবিলের জন্য এটি গুরুত্বপূর্ণ হলেও, সমর্থকদের চোখে আজকের ডার্বি মানে আরও অনেক কিছু। সিটি যদি হারে, তাদের শিরোপার আশা প্রশ্নের মুখে পড়বে। অন্যদিকে ইউনাইটেড যদি জেতে, তবে ভক্তরা আবারও স্বপ্ন দেখতে শুরু করবেন—“আমাদের দল এখনও লড়তে জানে।”