নিজস্ব প্রতিনিধিঃ চিকিৎসা বিজ্ঞানে দীর্ঘদিন ধরে একটি বড় রহস্য অনাবিষ্কৃত ছিল! অনেক সুস্থ মানুষের শরীরেও ক্যানসার সৃষ্টিকারী জেনেটিক মিউটেশন থাকে, কিন্তু তাদের টিউমার হয় না। আবার অন্যদিকে, ধূমপানের কারণে ফুসফুসে তীব্র প্রদাহ ও ক্ষতি তৈরি হয়, যা কোনো ক্যানসার মিউটেশন ঘটার অনেক আগেই শুরু হয়ে যায়। তাহলে ধূমপান ঠিক কীভাবে ক্যানসারের ঝুঁকি শতগুণ বাড়িয়ে দেয়?

গবেষণায় দেখা গেছে, সিগারেটের ধোঁয়া ফুসফুসের মূল স্টেম সেলগুলোর এপিজেনেটিক প্রোগ্রামিং সম্পূর্ণ বদলে দেয়। ধোঁয়ার কারণে কোশগুলোর স্বাভাবিক সুরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়ে এবং স্থানীয় রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বা ইমিউনিটি মারাত্মকভাবে দুর্বল হয়ে যায়। এটি ফুসফুসের ভেতরে ক্যানসার-পূর্ববর্তী একটি ঝুঁকিপূর্ণ পরিবেশ তৈরি করে। অর্থাৎ, ধোঁয়া সরাসরি ক্যানসার না ঘটালেও, ফুসফুসের মাটিকে ক্যানসার কোশ জন্মানোর জন্য উর্বর বা ‘প্রাইম’ করে তোলে। 

গবেষণায় আরও একটি চমকপ্রদ তথ্য উঠে এসেছে। ফুসফুসের কোন ধরনের স্টেম সেল ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে, তার ওপর নির্ভর করে ক্যানসারের প্রকারভেদ ঠিক হয়:
১. KRAS মিউটেশন: এটি ফুসফুসের গভীরে থাকা ব্রঙ্কিওঅ্যালভিওলার স্টেম সেলকে আক্রমণ করে এবং ‘লাং অ্যাডেনোকার্সিনোমা’ তৈরি করে।
২. TP53 জিনের ক্ষতি: এটি শ্বাসনালীর আস্তরণে থাকা ব্যাসাল স্টেম সেলকে লক্ষ্য করে এবং ‘স্কোয়ামাস সেল কার্সিনোমা’  সৃষ্টি করে।এই আবিষ্কার ফুসফুসের ক্যানসার প্রতিরোধের ক্ষেত্রে একটি নতুন দিগন্ত উন্মোচন করতে পারে। বিজ্ঞানীরা আশা করছেন, এই এপিজেনেটিক পরিবর্তনগুলো চিহ্নিত করে ভবিষ্যতে এমন কিছু স্ক্রিনিং টেস্ট বা ওষুধ তৈরি করা সম্ভব হবে, যা ধূমপায়ীদের ফুসফুস ক্যানসারে আক্রান্ত হওয়ার আগেই কোশগুলোকে পুনরায় সুরক্ষিত করতে পারবে।