নিজস্ব প্রতিনিধি নয়াদিল্লি: দেশের পরবর্তী মুখ্য নির্বাচন কমিশনার পদে সম্ভবত অন্যতম প্রবীণ নির্বাচন কমিশনার জ্ঞানেশ কুমারকেই নিয়োগ করতে চলেছে মোদি সরকার। সূত্রের খবর, সোমবার (১৭ ফেব্রুয়ারি) পরবর্তী মুখ্য নির্বাচন কমিশনার নিয়োগ নিয়ে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির পৌরাহিত্যে উচ্চ পর্যায়ের কমিটির বৈঠক বসেছিল। কমিটির বাকি দুই সদস্য হলেন লোকসভার বিরোধী দলনেতা রাহুল গান্ধি ও কেন্দ্রীয় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী অমিত শাহ। ওই বৈঠকেই রাজীব কুমারের উত্তরসূরি হিসাবে বেছে নেওয়া হয়েছে ১৯৮৮ ব্যাচের কেরল ক্যাডারের আইএএস আধিকারিককে। আমলা মহলে কেন্দ্রীয় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী অমিত শাহের বিশ্বস্ত পাত্র হিসাবেই পরিচিত জ্ঞানেশ কুমার।

আগামিকাল মঙ্গলবার (১৮ ফেব্রুয়ারি) অবসর নিচ্ছেন দেশের মুখ্য নির্বাচন কমিশনার রাজীব কুমার। এদিন রীতি ছিল, কোনও মুখ্য নির্বাচন কমিশনার অবসরে গেলে, তাঁর পরিবর্তে যিনি প্রবীণ নির্বাচন কমিশনার থাকবেন তিনিই শীর্ষ পদে বসবেন। মুখ্য নির্বাচন কমিশনার এবং অন্য কমিশনারদের নিয়োগের ক্ষেত্রে যাতে রাজনৈতিক পক্ষপাতিত্ব না ঘটে তার জন্য ২০২৩ সালের মার্চ মাসে দেশের শীর্ষ আদালত নির্দেশ দিয়েছিল, দেশে নির্বাচন কমিশনারদের নিয়োগ করবে একটি কমিটি। আর সেই কমিটির সদস্য হিসাবে থাকবেন সুপ্রিম কোর্টের প্রধান বিচারপতি, প্রধানমন্ত্রী এবং বিরোধী দলনেতা। সুপ্রিম কোর্টের এই পদক্ষেপকে ‘ঐতিহাসিক’ বলেছিল বিরোধী দলগুলি। কিন্তু মোদি সরকার তাতে সিঁদূরে মেঘ দেখেছিল। তড়িঘড়ি সরকার প্রস্তাবিত কমিটি থেকে সুপ্রিম কোর্টের প্রধান বিচারপতির নাম ছাঁটাই করে ‘প্রধানমন্ত্রীর প্রতিনিধি এক কেন্দ্রীয় মন্ত্রী’র নাম নিয়োগ কমিটিতে ঢোকাতে সংসদের শীতকালীন অধিবেশনে ‘চিফ ইলেকশন কমিশনার অ্যান্ড আদার ইলেকশন কমিশনারস’ (অ্যাপয়েন্টমেন্ট, কন্ডিশনস অফ সার্ভিসেস অ্যান্ড টার্মস অফ অফিস) বিল ২০২৩’ পাশ করানো হয়েছিল। যার ফলে নির্বাচন কমিশনের কাজের ধারা সম্পর্কে সড়গড় নন, এমন আমলাও সরাসরি মুখ্য নির্বাচন কমিশনার পদে নিযুক্ত হতে পারবেন। ওই নয়া বিধি অনুযায়ী রাজীবের বিকল্প বেছে নিতে সার্চ কমিটি গঠন করা হয়েছিল। সেই কমিটি বর্তমান দুই নির্বাচন কমিশনার জ্ঞানেশ কুমার এবং সুখবীর সিংহের পাশাপাশি আরও তিনটি নাম সম্ভাব্য মুখ্য নির্বাচন কমিশনারদের তালিকায় রেখেছিল। সেই তালিকা থেকে পরবর্তী নির্বাচন কমিশনার বেছে নিতে প্রধানমন্ত্রীর পৌরাহিত্যে বৈঠক হয়। যদিও মুখ্য নির্বাচন কমিসনার বাছাইয়ে তাড়াহুরো করার ক্ষেত্রে আপত্তি জানিয়ে ভিন্নমত পোষণের নোট দেন রাহুল গান্ধি।

কে জ্ঞানেশ কুমার?

১৯৮৮ সালের কেরল ক্যাডারের আইএএস জ্ঞানেশ কুমার বরাবরই কেন্দ্রীয় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী অমিত শাহের ইয়েসম্যান হিসাবে পরিচিত। গত বছর জানুয়ারি মাসেই কেন্দ্রীয সমবায় সচিবের পদ থেকে অবসর নেন। আর অবসরের দুই মাসের মধ্যেই নির্বাচন কমিশনার হিসাবে দায়িত্ব পান। গত বছরের মার্চে নির্বাচন কমিশনে যোগ দেন। নিন্দুকরা অবশ্য বলেন ‘অমিত শাহের দয়াতেই নির্বাচন কমিশনার পদে নিয়োগ পেয়েছেন জ্ঞানেশ।’ ২০১৯ সালে জম্মু-কাশ্মীর থেকে ৩৭০ ধারা প্রত্যাহার করেছিল কেন্দ্র। আর ওই সিদ্ধান্তের নেপথ্য কুশীলব ছিলেন জ্ঞানেশ। ওই সময়ে তিনি স্বরাষ্ট্র মন্ত্রকের কাশ্মীর শাখার যুগ্ম সচিবের দাযিত্বে ছিলেন। জম্মু-কাশ্মীরকে দুই ভাগে বিভক্ত করার যে খসড়া তৈরি হয়েছিল তা জ্ঞানেশই করেছিলেন বলে শোনা যায়। এমনকি অযোধ্যায় রামমন্দির বিতর্কিত মামলার সময়েও বিশেষ ভূমিকা নিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত নতুন মুখ্য নির্বাচন কমিশনার হলে জ্ঞানেশই চলতি বছরের শেষের দিকে বিহার এবং আগামী বছরের গোড়ার দিকে পশ্চিমবঙ্গ, তামিলনাডু, অসম ও কেরলের বিধানসভার ভোট পরিচালনা করবেন।

প্রসঙ্গত ২০২২ সালের মে মাসে মুখ্য নির্বাচন কমিশনার হিসাবে দায়িত্ব নিয়েছিলেন বিজেপি ঘনিষ্ঠ আমলা হিসাবে পরিচিত রাজীব কুমার। গত পৌনে তিন বছরে রাষ্ট্রপতি নির্বাচন ছাড়াও লোকসভা ভোট এবং কর্নাটক, তেলঙ্গানা, মধ্যপ্রদেশ,  ছত্তিশগড়, মহারাষ্ট্র, ঝাড়খণ্ড, ওড়িশা, অন্ধ্রপ্রদেশ, হরিয়ানা, জম্মু-কাশ্মীর সহ একাধিক রাজ্যের বিধানসভা নির্বাচন পরিচালনা করেছেন। তবে বার বারই বিতর্কে জড়িয়েছেন তিনি। মূলত বিজেপির হয়ে সরাসরি কাজ করার অভিযোগ উঠেছে রাজীবের বিরুদ্ধে।