নিজস্ব প্রতিনিধি, ইসলামাবাদ: বয়স যে শুধুই সংখ্যা সেই কথাটি প্রমাণ করলেন পাকিস্তানের আসিফ আফ্রিদি। সোমবার (২০ অক্টোবর) দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে রাওয়ালপিন্ডি টেস্টে দেশের হয়ে প্রথম একাদশে জায়গা পেয়েছেন তিনি। ৩৮ বছর ২৯৯ দিন বয়সে দেশের হয়ে টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক হল তাঁর। আর অভিষেক ঘটার সঙ্গে সঙ্গেই এক ইতিহাস গড়েছেন পাকিস্তানের এই বাঁহাতি স্পিনার। পাকিস্তানের ক্রিকেট ইতিহাসে তৃতীয় সর্বোচ্চ বয়সী টেস্ট অভিষিক্ত ক্রিকেটার হয়ে গেলেন তিনি। তার চেয়ে বেশি বয়সে টেস্ট খেলেছেন শুধু মিরান বখশ (৪৭ বছর ২৮৪ দিন) এবং আমির ইলাহি (৪৪ বছর ৪৫ দিন)। তবে গত ৭০ বছরে আসিফ আফ্রিদির চেয়ে পাকিস্তানের আর কোনও ক্রিকেটারের এত বেশি বয়সে টেস্টে অভিষেক হয়নি।

দীর্ঘদিন ধরেই পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফর্ম করে আসছিলেন আসিফ। ১৬ বছর আগে ২০০৯ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক ঘটে তাঁর। তার পর থেকে ৫৭ ম্যাচে ১৯৮টি উইকেট ঝুলিতে পুরেছেন তিনি। এর মধ্যে ১৩ বার ইনিংসে পাঁচ উইকেট এবং দুইবার ম্যাচে দশ উইকেট নেওয়ার কৃতিত্বও রয়েছে ‘বুড়ো’ ক্রিকেটারের। এদিন পাকিস্তানের ২৬০তম টেস্ট ক্রিকেটার হিসেবে অভিষেক ঘটার সঙ্গে সঙ্গেই আসিফের মাথায় টেস্ট ক্যাপ বা জাতীয় দলের টুপি পরিয়ে দেন পাকিস্তানের তারকা পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি।

১৯৫২ সালে ৪৪ বছর ৪৫ দিন বয়সে পাকিস্তানের হয়ে প্রথম টেস্ট খেলতে নেমেছিলেন আমির এলাহি। যদিও ১৯৪৭ সালে ভারতের হয়েও টেস্ট খেলেছিলেন তিনি। আর ১৯৫৫ সালের জানুয়ারিতে ভারতের বিপক্ষে লাহোরে টেস্ট অভিষেক ঘটেছিল মিরান বখশের।