নিজস্ব প্রতিনিধি: কাউন্টডাউন শুরু। সোমবার (২৯ জুন) রাতে (ভারতীয় সময় সাড়ে দশটা) হিউস্টনে শেষ ষোলোয় ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে পাঁচ বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল ও জাপান। তবে শেষ ষোলোয় ওঠার লড়াইয়ে মাঠে নামার আগেই দুঃসংবাদ ‘ব্লু সামরাই’দের শিবিরে। চোটের কারণে ব্রাজিলের বিরুদ্ধে খেলতে পারছেন না দলের সেরা অস্ত্র তাকেফোসা কুবো। জাপানের কোচ হাজিমে মোরিয়াসু দলের সেরা উইঙ্গারের না খেলার কথা নিশ্চিত করেছেন। তাঁর কথায়, ‘ব্রাজিলের বিরুদ্ধে খেলবেন না কুবো। আমরা সবাই আন্তরিকভাবে তার দ্রুত সুস্থতা কামনা করছি।’ এ নিয়ে চলতি তিনটি বিশ্বকাপে কুবোকে ছাড়াই মাঠে নামছেন ‘ব্লু সামরাইরা’।

চলতি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে খেলতে গিয়ে চোট পান কুবো। তাঁকে মাঠ থেকে তুলে নিতে বাধ্য হয়েছিলেন জাপান কোচ মোরিয়াসু। চোটের কারণে তিউনিসিয়া ও সুইডেনের বিপক্ষেও খেলতে পারেননি  স্প্যানিশ ক্লাব রিয়াল সোসিয়েদাদের খেলোয়াড়। দল যখন মেক্সিকো ও টেক্সাসে ম্যাচ খেলেছে, তখন পুনর্বাসনের জন্য ন্যাশভিলে দলের ঘাঁটিতেই ছিলেন তিনি। হিউস্টনে সতীর্থদের সঙ্গে দলের আনুশীলনে যোগ দেননি কুবো। আলাদাভাবে ১৫ মিনিটের অনুশীলন করেন। ফলে ব্রাজিলের বিপক্ষে ২৫ বছর বয়সী ফুটবলারের ফেরার সম্ভাবনা প্রায় অসম্ভব ছিল। শেষ পর্যন্ত তাই ঘটল।

বার্সেলোনার আকাদেমিতে বেড়ে ওঠা কুবো ছিলেন জাপানের আক্রমণের প্রধান ভরসা। প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে তাঁর। ব্রাজিলের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে কুবোর অনুপস্থিতি জাপানের জন্য বড় ধাক্কা বলেই মনে করছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা।