নিজস্ব প্রতিনিধিঃ বিশ্বকাপের মঞ্চে শেষবারের মতো দেশের জার্সি গায়ে মাঠে নামার স্বপ্ন ছিল। কিন্তু চোট সেই স্বপ্ন পূরণ হতে দিল না। তাই আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর ঘোষণা জাপানের অধিনায়ক ওয়াটারু এনডোর।

লিভারপুলের ৩৩ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার দীর্ঘদিন ধরে পায়ের চোটে ভুগছিলেন। চিকিৎসা ও পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গেলেও নির্ধারিত সময়ের মধ্যে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে পারেননি। ফলে আসন্ন বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়েন জাপানের অন্যতম অভিজ্ঞ এই ফুটবলার। ২০২৬-এর বিশ্বকাপে ‘এফ’ গ্রুপে জাপানের প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস, সুইডেন ও তিউনিসিয়া। আগামী রোববার দিবাগত রাত ২টায় নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ খেলা শুরু করবে জাপান।  গত ফেব্রুয়ারিতে লিভারপুলের হয়ে সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে গিয়ে চোট পান এনডো। সেই আঘাতের কারণে মৌসুমের বাকি অংশ মাঠের বাইরে থাকতে হয় তাঁকে। বিশ্বকাপের আগে সুস্থ হওয়ার লক্ষ্যে কঠোর পরিশ্রম করলেও শেষ পর্যন্ত কাঙ্ক্ষিত ফিটনেস ফিরে পাননি। গত ৩১ মে টোকিওতে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচে মাঠে ফেরেন এনডো। তবে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে শারীরিক অস্বস্তি অনুভব করায় মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। এরপর তাঁর বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা আরও অনিশ্চিত হয়ে পড়ে। চোট সত্ত্বেও শেষ চেষ্টা হিসেবে আমেরিকার ন্যাশভিলে জাপান দলের বেস ক্যাম্পে যোগ দিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু মেডিক্যাল টিমের মূল্যায়নের পর বিশ্বকাপ থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিতে হয়।

আরও পড়ুনঃ জয় দিয়ে বিশ্বকাপের জার্নি শুরু করল দক্ষিণ কোরিয়া

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম (এক্সে) দেওয়া এক বার্তায় এনডো বলেন, ‘আমি জাতীয় দল থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই এমন সময় আসবে, যখন জাপান বিশ্বকাপ জিতবে। সেই বিশ্বাস নিয়েই সবাই দলকে সমর্থন করুন। এখন থেকে আমি একজন সমর্থক হিসেবেই জাপানের পাশে থাকব।’ ২০১৫ সালে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেকের পর জাপানের হয়ে ৭৩টি ম্যাচ খেলেছেন ওয়াটারু এনডো। করেছেন চারটি গোল। ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপে জাপান দলের সদস্য ছিলেন তিনি। কাতার বিশ্বকাপে জার্মানি ও স্পেনকে হারিয়ে আলোড়ন তোলা জাপান দলের অধিনায়কত্বও করেছিলেন এই অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার। তাঁর অবসরের মধ্য দিয়ে জাপান ফুটবলের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল।