নিজস্ব প্রতিনিধি: বয়স কেবল সংখ্যা মাত্র মনের জোড় থাকলে সব সম্ভব। সেই কথাই আরও একবার প্রমাণ করলেন মার্কিন নাগরিক লিন্ডা সিনরড। বিশ্বের সবচেয়ে বেশি বয়সী মহিলা আইস হকি খেলোয়াড় হিসেবে গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ড বুকে নিজের নাম তুলেছেন। লিন্ডা গত বছরের ৭ এপ্রিল ভার্জিনিয়া অঙ্গরাজ্যে দ্য ক্যাপিটালস উইমেন্স হকি লিগে ‘গ্রে’ দলের হয়ে খেলতে নামেন। সেই ম্যাচে তাঁর দল হারলেও তিনি রেকর্ড গড়েন। ওই দিন লিন্ডার বয়স ছিল ৮৪ বছর ১৯৮ দিন। সেটাই ছিল তাঁর শেষ খেলা।

লিন্ডা ৭ এপ্রিল নিজের রেকর্ড নিজেই ভেঙেছেন। এই সাফল্য নিয়ে গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডস কর্তৃপক্ষকে লিন্ডা বলেন, ‘এটা ছিল অম্লমধুর অনুভূতি। আমার কাছে এটা অনেকটা এক যুগের অবসান হওয়ার মতো। কারণ, বহুদিন ধরে হকি খেলা ছিল আমার ভালোবাসা।’ অবাক করার বিষয় হল ক্যারিয়ারে রেকর্ড গড়লেও  লিন্ডা ছোট থেকে নয় ৩৫ বছর বয়সে এই খেলাটি বেছে নিয়েছিলেন।কলেজে পড়ার সময়  তিনি একজন ফিগার স্কেটার ছিলেন, তবে স্নাতক হওয়ার পর তা ছেড়ে দেন। এক  শীতের দিনে যখন তিনি  তাঁর বাড়ির কাছে একটি হিমায়িত হ্রদে স্কেটিং করছিলেন সেই সময়ে জিজ্ঞাসা করে যে তিনি আইস হকি খেলার চেষ্টা করতে চান কিনা। তারপর থেকেই তাঁর যাত্রা শুরু। 

১৯৭৫ সালে, মহিলাদের জন্য এই খেলার জন্য কোনও পেশাদার লীগ ছিল না, এমনকি মহিলা খেলোয়াড়দের জন্য অলিম্পিকও স্বীকৃতিও ছিল না। প্রতিভাবান মেয়েরা কিছু আইভি লিগ বিশ্ববিদ্যালয়ে খেলতে পারত, তবুও বেশিরভাগ স্কেটারদের যোগদানের জন্য উচ্চ-স্তরের দল ছিল না। তবুও, লিন্ডা এতটাই মজা করে এই খেলা খেলেছিলেন যে তিনি ওয়াশিংটন ডিসি অঞ্চলের প্রথম মহিলা আইস হকি দলের একজন প্রতিষ্ঠাতা সদস্য হয়েছিলেন, যেখানে তিনি ১০ বছর ধরে স্কেটিং করেছিলেন। 

আরও পড়ুন: এপস্টিন ইস্যুতে চাপে ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী, পদত্যাগ করলেন স্টারমারের শীর্ষ সহযোগী মরগান

চল্লিশের পর লিন্ডার মনে হয়েছিল খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর বয়স হয়েছে  তাই তিনি প্রথমবার অবসরের কথা ঘোষণা করেন।  প্রায় দুই দশক পর  তিনি গুগলে নিজের পুরোনো সহখেলোয়াড়দের খুঁজতে শুরু করেন। সেখান থেকেই তিনি জানতে পারেন  তাঁর ৬৭ বছর বয়সী একজন  প্রাক্তন  সহখেলোয়াড় একটি দলের কোচ হিসেবে এখনো কাজ করছেন।  সেটাই তাঁকে নতুন করে খেলায় ফেরার অনুপ্রেরণা জোগায়। তারপর তিনি আবার খেলা শুরু করার কথা ভাবেন। তারপর আসে এই সাফল্য। লিন্ডা বলেন, ‘আমি অন্যদের বলতে চাই, খেলা শুরু করার জন্য কখনো বয়স বেশি হয় না। আমি ৪৫ বছর বয়সে ভেবেছিলাম আর খেলতে পারব না, হকি ছেড়ে দিয়েছিলাম। কিন্তু ৬৭ বছর বয়সে আবার খেলা শুরু করি।’ লিন্ডার সাফল্য সত্যি অনেকের কাছে অনুপ্রেরণা।