নিজস্ব প্রতিনিধিঃ আইপিএল ২০২৬ মরশুমে লখনউ সুপার জায়ান্টসের হয়ে প্রতিটি ম্যাচেই ঋষভ পন্থকে ওপেন করতে দেখা যেতে পারে- এমনটাই চান ভারতের প্রাক্তন স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন। দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে লখনউয়ের প্রথম ম্যাচে নিজেকে ওপেনার হিসেবে পাঠিয়েছিলেন পন্থ। তবে ম্যাচ শেষে তাঁর মন্তব্যে কিছুটা হতাশা প্রকাশ করেছেন অশ্বিন।

নিজের ইউটিউব শো ‘অ্যাশ কি বাত’-এ অশ্বিন বলেন, পন্থ ওপেন করতে নামলে তাঁর আপত্তি নেই। কিন্তু পুরো মরশুম জুড়ে তিনি ওপেন করবেন কি না, সেই প্রশ্নে পন্তের অস্পষ্ট জবাব তাঁকে বিস্মিত করেছে। অশ্বিন বলেন, “পন্থ যেভাবে আউট হল, তা দুর্ভাগ্যজনক। তবে ম্যাচ শেষে তাঁর মন্তব্য আরও হতাশাজনক ছিল। তাঁকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, তিনি কি পুরো মরশুম ওপেন করবেন? উত্তরে তিনি বললেন- ‘৫০-৫০’।”দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে ম্যাচে পন্থ মাত্র ৭ রান করে রান আউট হন। মিচেল মার্শের সোজা শট মুকেশ কুমারের হাতে লেগে নন-স্ট্রাইকার প্রান্তে থাকা পন্তের উইকেট ভেঙে দেয়।

ম্যাচ শেষে পন্ত নিজেই জানান, পুরো আইপিএল জুড়ে নতুন বলের মুখোমুখি হবেন কি না, তা এখনও নিশ্চিত নন। তাঁর কথায়, “এটা ৫০-৫০ সিদ্ধান্ত।” তবে অশ্বিনের মতে, পন্থের জন্য ওপেন করাই সবচেয়ে কার্যকর। তিনি বলেন, “হাত জোড় করে অনুরোধ করব- প্রতিটি ম্যাচেই ওপেন করো।” পরিসংখ্যান বলছে, টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ওপেন করতে নেমে ২৩টি ম্যাচে পন্তের স্ট্রাইক রেট ১৫৯, সঙ্গে রয়েছে একটি শতরান ও পাঁচটি অর্ধশতরান। অশ্বিনের মতে, পাওয়ারপ্লেতে সুযোগ পেলে পন্থ সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের ব্যাটার হয়ে ওঠেন, যা লখনউ সুপার জায়ান্টসের জন্য সুবিধা হতে পারে।