নিজস্ব প্রতিনিধিঃ ভোটের আবহে কলকাতার ফুটবল মঞ্চ যেন আরও উত্তপ্ত। সেই আবহেই নিজেদের মরশুমের ষষ্ঠ ম্যাচ খেলতে নেমেছিল ইস্টবেঙ্গল, প্রতিপক্ষ ছিল চিরপরিচিত প্রতিদ্বন্দ্বী মহমেডান স্পোর্টিং। লক্ষ্য ছিল স্পষ্ট—এই ম্যাচ জিতে লিগ টেবিলে চতুর্থ স্থানে উঠে আসা। আর সেই লক্ষ্য পূরণে শুরু থেকেই আগ্রাসী মেজাজে দেখা যায় লাল-হলুদ শিবিরকে।

সোমবার (২৩ মার্চ) যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে খেলা শুরুর পর থেকেই আক্রমণের ঝাঁজ স্পষ্ট ছিল ইস্টবেঙ্গলের খেলায়। মাত্র ৬ মিনিটের মাথায় আনোয়ারের জোরালো শটে বল জড়িয়ে যায় জালে। ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে আত্মবিশ্বাস পায় অস্কার ব্রিগেড। গোলের পরও আক্রমণের ধার কমায়নি তারা, বরং আরও চাপ সৃষ্টি করতে থাকে মহমেডানের রক্ষণভাগে। ১৪ মিনিটে সেই চাপই ফল দেয়। মহমেডানের ডিফেন্ডার সাজাদের আগ্রাসী ট্যাকলে পেনাল্টি পায় ইস্টবেঙ্গল। সুযোগের সদ্ব্যবহার করে ইউসেফ ঠান্ডা মাথায় বল জালে জড়িয়ে দেন। স্কোরলাইন তখন ২-০ এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি চলে যায় ইস্টবেঙ্গলের হাতে।

এরপর একাধিক সুযোগ তৈরি হলেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি লাল-হলুদ শিবির। তবে প্রথমার্ধের শেষদিকে ম্যাচে আসে নাটকীয় মোড়। ৩৫ মিনিটে জোসেফের ফাউলে আরও একটি পেনাল্টি পায় ইস্টবেঙ্গল। এই সিদ্ধান্তকে কেন্দ্র করে রেফারির সঙ্গে তীব্র বাকবিতণ্ডায় জড়িয়ে পড়েন জোসেফ। ফলস্বরূপ প্রথমে হলুদ কার্ড এবং পরে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন তিনি, যা মহমেডানের জন্য বড় ধাক্কা হয়ে দাঁড়ায়। সংখ্যায় এগিয়ে থাকার সুযোগ কাজে লাগিয়ে সাওন পেনাল্টি থেকে তৃতীয় গোলটি করেন। ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করে ইস্টবেঙ্গল, যা কার্যত ম্যাচের ভাগ্য অনেকটাই নির্ধারণ করে দেয়।

দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমেই আরও গতি বাড়িয়ে দেয় ইস্টবেঙ্গল। প্রথমার্ধে তৈরি করা ব্যবধানকে আরও বড় করার লক্ষ্যে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেখা যায় লাল-হলুদ শিবিরকে। প্রতিপক্ষ মহমেডান স্পোর্টিং তখন কার্যত চাপে নুয়ে পড়েছে। ৫৫ মিনিটের মাথায় ফের ম্যাচে প্রভাব বিস্তার করেন ইউসেফ। পেনাল্টি থেকে নিখুঁত শটে বল জালে জড়িয়ে নিজের দ্বিতীয় গোল সম্পূর্ণ করেন তিনি, এবং দলকে ৪-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। এই গোলের পর ম্যাচের রাশ পুরোপুরি ইস্টবেঙ্গলের হাতেই চলে যায়।

৬৫ মিনিটে কোচ অস্কার একসঙ্গে তিনটি পরিবর্তন করে দলকে আরও তরতাজা করে তোলেন। সেই পরিবর্তনের প্রভাব খুব দ্রুতই চোখে পড়ে মাঠে। নতুন উদ্যমে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে ইস্টবেঙ্গল, আর মহমেডানের রক্ষণভাগে ভাঙন আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ৭৫ মিনিটে সেই চাপের ফল মেলে। দারুণ এক আক্রমণ থেকে বিষ্ণু বল জালে জড়িয়ে স্কোরলাইন ৫-০ করেন। ম্যাচ তখন কার্যত একতরফা। তবে সেখানেই থেমে থাকেনি ইস্টবেঙ্গল। মাত্র চার মিনিট পর, ৭৯ মিনিটে আবারও গোল—এইবার আনোয়ারের পায়ে। তাঁর নিখুঁত ফিনিশিংয়ে স্কোর দাঁড়ায় ৬-০, যা ম্যাচকে এক বিশাল ব্যবধানে নিয়ে যায়। খেলার অতিরিক্ত সময়ে ৯৫ মিনিটের মাথায় শেখরের গোলে ৭-০ ব্যবধানের বিশাল জয় লাভ করে ইস্টবেঙ্গল।

দ্বিতীয়ার্ধে এই দাপুটে পারফরম্যান্সে স্পষ্ট হয়ে যায়, কেন এই ম্যাচে ইস্টবেঙ্গল এতটা এগিয়ে। পরিকল্পিত আক্রমণ, নিখুঁত ফিনিশিং এবং কোচের সঠিক কৌশল—সব মিলিয়ে একেবারে পূর্ণাঙ্গ ফুটবল উপহার দেয় লাল-হলুদ শিবির।