নিজস্ব প্রতিনিধি: আর্জেন্টিনার ফুটবলের এক গৌরবময় অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি ঘটল। দীর্ঘ ১৬ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনে জাতীয় দলকে বিদায় জানালেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওতামেন্দি। স্পেনের কাছে ২০২৬ বিশ্বকাপ ফাইনালে পরাজয়ের পরই আনুষ্ঠানিকভাবে বুট তুলে রাখার ঘোষণা দিলেন এই আর্জেন্টাইন তারকা। বর্তমানে আর্জেন্টিনার ক্লাব রিভার প্লেটের হয়ে খেলছেন ৩৮ বছর বয়সী ওতামেন্দি। বৃহস্পতিবার (২৩ জুলাই) নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে একটি আবেগঘন ভিডিও বার্তায় আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত প্রকাশ করেন তিনি।

বিদায়বার্তায় ওতামেন্দি বলেন, ‘ছোটবেলা থেকেই আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে চাপানোর স্বপ্ন দেখেছি। ফুটবল আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে, কিন্তু দেশের হয়ে খেলতে পারাই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সম্মান।’ বিশ্বকাপ ফাইনালের প্রসঙ্গ টেনে তিনি বলেন, ‘হয়ত ভাগ্য চেয়েছিল আমার শেষ ম্যাচটি বিশ্বকাপের ফাইনালেই হোক। আমরা কাঙ্ক্ষিত ফল পাইনি, তবে মাথা উঁচু করেই বিদায় নিচ্ছি। কারণ শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত দল লড়াই করেছে, আর আমি নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছি।’

আরও পড়ুন: আইফোনের বদলে পার্সেলে মিলল তেল! ই-কমার্স সংস্থাকে মোটা অঙ্ক ফেরতের নির্দেশ আদালতের

দীর্ঘ পথচলায় পাশে থাকা সমর্থকদের প্রতিও গভীর কৃতজ্ঞতা জানান এই অভিজ্ঞ সেন্টার-ব্যাক। তার কথায়, ‘আপনাদের ভালোবাসাই আমাদের বিশ্বাস দিয়েছে যে, জাতীয় সংগীতের সময় আমরা শুধু ১১ জন ফুটবলার নই, কোটি আর্জেন্টাইন মানুষের স্বপ্ন বহন করি।’ এর আগেই ওতামেন্দি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, ২০২৬ বিশ্বকাপই হবে জাতীয় দলের জার্সিতে তার শেষ আসর। ফাইনাল শেষ হওয়ার কয়েক দিনের মধ্যেই সেই সিদ্ধান্তকে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করলেন তিনি। আর্জেন্টিনার হয়ে ওতামেন্দির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার ছিল ঈর্ষণীয়। ১৩৯টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে মাঠে নেমে করেছেন ৮টি গোল। দেশের হয়ে খেলেছেন চারটি বিশ্বকাপে ২০১০, ২০১৮, ২০২২ এবং ২০২৬ সালে। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বাদ পান তিনি, আর ২০২৬ আসরে দলকে পৌঁছে দেন রানার্স-আপ অবস্থানে। এছাড়া ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালের ফিনালিসিমা জয়ী আর্জেন্টিনা দলেরও অন্যতম ভরসার নাম ছিলেন নিকোলাস ওতামেন্দি।