নিজস্ব প্রতিনিধি, বেঙ্গালুরু: দীর্ঘ ১৪ বছর বাদে সাফ সেমিফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ। ফের ১৮ বছর বাদে ফাইনালে ওঠার হাতছানি জামাল ভুঁইয়া-তপু বর্মনদের সামনে। কুয়েতকে হারিয়ে ১৮ বছরের খরা কাটাতে চাইছে হ্যাভিয়ের কাবরেরার ছেলেরা। সেই সঙ্গে ৩৭ বছর আগে কুয়েতের কাছে হারের প্রতিশোধ নেওয়ার লক্ষ্য নিয়েই আজ শনিবার কান্তিভারা স্টেডিয়ামে নামছে লাল-সবুজ জার্সিধারীরা।

শক্তির বিচারে কুয়েতের তুলনায় অনেক দুর্বল বাংলাদেশ। এখনও পর্যন্ত দু’বার মধ্যপ্রাচ্যের দলটির সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছে লাল-সবুজ জার্সিধারীরা। প্রথমবার ১৯৭৩ সালে মালয়েশিয়ায় মারডেকা কাপে। দ্বিতীয়বার ১৯৮৬ সালে সিওলে এশিয়ান গেমসে। দুই বারই হারতে হয়েছিল বাংলাদেশকে। ফের ৩৭ বছর বাদে কুয়েতের বিরুদ্ধে নামছে জামাল ভুঁইয়ারা। ৩৭ বছর আগের হারের বদলা নেওয়ার লক্ষ্য নিয়ে।  গ্রুপ লিগে যে তিন দলের বিরুদ্ধে খেলতে হয়েছিল বাংলাদেশের ফুটবলারদের সেই তিন দলের চেয়ে কুয়েত অনেক শক্তিশালী, তা বিলক্ষণ জানেন কোচ হ্যাভিয়ের কাবরেরা। তাই সেমিফাইনালে বাড়তি সতর্ক থাকার জন্য শিষ্যদের নির্দেশ দিয়েছেন। কুয়েতের বিরুদ্ধে প্রথমে গোল খেলে যে ম্যাচে ফেরা কঠিন হবে তাও পইপই করে জানিয়ে দিয়েছেন। শুক্রবার সাংবাদিক সম্মেলনে অবশ্য শক্তিশালী কুয়েতের বিরুদ্ধে জয়ের লক্ষ্যে যে রাকিব হোসেনরা নামবেন, তা স্পষ্ট করে দিয়েছেন। তাঁর কথায়, ‘বাংলাদেশের আক্রমণভাগ ও কুয়েতের রক্ষণভাগ এবং কুয়েতের আক্রমণভাগ ও বাংলাদেশের রক্ষণভাগের লড়াই হবে ম্যাচে। আমি মনে করি, ফিফটি-ফিফটি গেম হবে। তবে আমাদের লক্ষ্য ম্যাচ জেতা।’

খাতায়-কলমে শক্তিশালী হলেও বাংলাদেশকে যথেষ্টই গুরুত্ব দিচ্ছেন কুয়েতের পর্তুগিজ কোচ রুই ফার্নান্ডো সিলভা। শুক্রবার সাংবাদিক সম্মেলনে বাংলাদেশের প্রশংসা করে তিনি বলেন, ‘সাম্প্রতিক সময়ে বাংলাদেশ অনেক উন্নতি করেছে। কোনও ভাবেই প্রতিপক্ষকে খাটো করে দেখছি না। ম্যাচটিতে উপভোগ্য লড়াই হবে বলে মনে করি।’