নিজস্ব প্রতিনিধি, ঢাকা: দেশের প্রথম মহিলা প্রধানমন্ত্রী ছিলেন তিনি। স্বামী জিয়াউর রহমানের প্রয়াণের পরে চার দশকের বেশি সময় ধরে বিএনপির চেয়ারপার্সনের দায়িত্ব পালনও করেছিলেন। দেশ গঠনে বিশেষ অবদান রাখায় এবার বাংলাদেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান ‘স্বাধীনতা পুরস্কার’ পাচ্ছেন খালেদা জিয়া। তাঁরই সঙ্গে আরও ১৯ ব্যক্তি ও সংগঠনকে সর্বোচ্চ রাষ্ট্রীয় সম্মান দেওয়া হচ্ছে। আজ বৃহস্পতিবার (৫ মার্চ) মন্ত্রিপরিষদ (ক্যাবিনেট) বিভাগের তরফে এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে এ কথা জানানো হয়েছে। খালেদা জিয়াকে ‘মরণোত্তর স্বাধীনতা পুরস্কার’ দেওয়া হচ্ছে।

১৯৭১ সালের বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধে আত্মবলিদান দেওয়া বীর শহিদদের  স্মরণে ১৯৭৭ সাল থেকে প্রতি বছর ২৬ মার্চ স্বাধীনতা দিবসের দিন ‘স্বাধীনতা পুরস্কার’ দেওয়া হয়। জাতির জীবনে গৌরবোজ্জ্বল ও কৃতিত্বপূর্ণ অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ বাংলাদেশের নাগরিক এমন ব্যক্তি বা গোষ্ঠীকে এই পুরস্কার প্রদান করা হয়ে থাকে। এছাড়াও ব্যক্তির পাশাপাশি জাতীয় জীবনের নির্দিষ্ট ক্ষেত্রে অনন্য উল্লেখযোগ্য অবদানের জন্য প্রতিষ্ঠানসমূহকেও এই পুরস্কার প্রদান করা হয়ে থাকে।

স্বাধীনতা পুরস্কারের জন্য মনোনীত অন্য ১৪ জন ব্যক্তি হলেন মুক্তিযুদ্ধে মেজর মোহাম্মদ আবদুল জলিল (মরণোত্তর), বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিতে অধ্যাপক জহুরুল করিম, সাহিত্যে আশরাফ সিদ্দিকী (মরণোত্তর), সংস্কৃতিতে এ কে এম হানিফ (হানিফ সংকেত) ও বশির আহমেদ (মরণোত্তর), ক্রীড়ায় জোবেরা রহমান (লিনু), সমাজসেবায় জাফরুল্লাহ চৌধুরী (মরণোত্তর), মো. সাইদুল হক, মাহেরীন চৌধুরী (মরণোত্তর), জনপ্রশাসনে কাজী ফজলুর রহমান (মরণোত্তর), গবেষণা ও প্রশিক্ষণে মোহাম্মদ আবদুল বাকী, অধ্যাপক এম এ রহিম ও অধ্যাপক সুকোমল বড়ুয়া এবং পরিবেশ সংরক্ষণে আবদুল মুকিত মজুমদার (মুকিত মজুমদার বাবু)।