নিজস্ব প্রতিনিধিঃ মরুভূমির বুকে এমন এক শহর আছে, যেখানে চোখ যত দূর যায়, তত দূর পর্যন্ত যেন নীলের সমুদ্র। বাড়ির পর বাড়ি, গলি, ছাদ, দেওয়াল সবই একই রংয়ে মোড়া। প্রথমবার সেখানে গেলে অনেকেরই মনে প্রশ্ন জাগে, গোটা শহরকে কেন এমন এক রংয়ে সাজানো হয়েছে? এর পিছনে কি শুধুই সৌন্দর্যের টান, নাকি লুকিয়ে রয়েছে বহু শতাব্দী পুরনো ইতিহাস।

থর মরুভূমি ও আরাবল্লী পর্বতমালার মাঝে অবস্থিত রাজস্থানের ঐতিহাসিক শহর যোধপুর। একসময় এটি ছিল প্রাচীন মারওয়াড় রাজ্যের রাজধানী। আজও শহরটির পুরনো অংশের অধিকাংশ বাড়ি নীল রংয়ে রাঙানো। সেই কারণেই যোধপুরের আর এক পরিচয় ‘ব্লু সিটি’ বা নীল শহর। এই নীল রংয়ের পিছনে রয়েছে একাধিক প্রচলিত ব্যাখ্যা। ইতিহাসবিদদের একাংশের মতে, একসময় শহরের বাড়িগুলিতে উইপোকার উপদ্রব ছিল ব্যাপক। কপার সালফেট, চুন ও অন্যান্য উপাদান মিশিয়ে তৈরি বিশেষ নীল রং দেওয়ালে ব্যবহার করলে কাঠামো অনেকটাই সুরক্ষিত থাকত। ফলে ঐতিহাসিক বাড়ি ও স্থাপত্য সংরক্ষণেও এই রং গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেয়। আরও একটি বাস্তব কারণ রয়েছে। মরু অঞ্চলে গ্রীষ্মকালে তাপমাত্রা প্রায়ই ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছাড়িয়ে যায়। নীল রং সূর্যের তাপ ও আলো কিছুটা প্রতিফলিত করে, ফলে ঘরের ভিতর তুলনামূলক ঠান্ডা থাকে। তাই প্রখর গরমের সঙ্গে লড়াই করতেও এই রংকে কার্যকর বলে মনে করা হয়।

তবে স্থানীয় প্রবীণদের মধ্যে অন্য একটি বিশ্বাসও প্রচলিত। তাঁদের মতে, নীল রংয়ের সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে ভগবান শিবের স্মৃতি। সমুদ্র মন্থনের সময় বিশ্বকে রক্ষা করতে শিব বিষপান করেছিলেন, যার ফলে তাঁর কণ্ঠ নীল হয়ে যায়। সেই থেকেই অনেক পরিবার শুভ ও পবিত্রতার প্রতীক হিসেবে নিজেদের বাড়ি নীল রংয়ে রাঙাতে শুরু করে। ঠিক কোন কারণটি সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেছিল, তা নিয়ে বিতর্ক থাকলেও একটি বিষয় নিয়ে কোনও দ্বিমত নেই,  যোধপুরের নীল রংয়ে মোড়া অলিগলি আজও পর্যটকদের মুগ্ধ করে। ইতিহাস, সংস্কৃতি ও স্থাপত্যের অনন্য মেলবন্ধনে এই শহর ভারতের অন্যতম আকর্ষণীয় পর্যটনকেন্দ্র হয়ে উঠেছে।