নিজস্ব প্রতিনিধি, ম্যাঞ্চেস্টার: ভাঙা পা নিয়েই ইংরেজ বোলারদের বিষাক্ত আক্রমণ সামাল দিয়ে অর্ধশতরান করলেন ঋষভ পন্থ। তাঁর বুক চিতিয়ে লড়াইয়ের ফলে প্রথম ইনিংসে ৩৫৮ রান তুলল টিম ইন্ডিয়া। বল হাতে আগুন ছোটালেন ইংরেজ অধিনায়ক বেন স্টোকস। ২৪ ওভার বল করে ৭২ রান দিয়ে পাঁচ উইকেট নিয়েছেন তিনি।

ম্যাঞ্চেস্টারে চতুর্থ টেস্টের প্রথম দিনের শেষে বুধবার (২৩ জুলাই) ভারতের রান ছিল চার উইকেট হারিয়ে ২৬৪। শার্দূল ঠাকুর ১৯ ও রবীন্দ্র জাদেজা ১৯ রানে অপরাজিত ছিলেন। বৃহস্পতিবার দ্বিতীয় দিনের খেলা শুরু হতে না হতেই ধাক্কা খায় টিম ইন্ডিয়া। জোফ্রা আর্চারের বলে ২০ রানে আউট হয়ে সাজঘরে ফেরেন জাদেজা। অভিজ্ঞ ব্যাটার আউট হওয়ার পরে ভারত কতদূর এগোতে পারবে তা নিয়ে সংশয়ে ছিলেন অনেকেই। কিন্তু ষষ্ঠ উইকেটে শার্দূল ঠাকুর ও ওয়াশিংটন সুন্দর জুটি বেঁধে ইংরেজ বোলারদের আক্রমণ ঠান্ডা মাথায় সামাল দেন। ধীরে ধীরে দলের রানকে এগিয়ে নিয়ে যান। দলকে ৩০০ রানের গণ্ডি পার করিয়ে দেন। ভালই খেলছিলেন শার্দূল। কিন্তু অকারণে  বেন স্টোকসের বল মারতে গিয়ে ফিরলেন তিনি (৪১)।

শার্দূল ফেরার পরেই সবাইকে অবাক করে দিয়ে ভাঙা পা নিয়েই ব্যাট করতে নামেন প্রথম দিন চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হয় ঋষভ পন্থ। খুঁড়িয়ে-খুঁড়িয়ে তিনি যখন ক্রিজের দিকে এগোচ্ছিলেন তখন উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দিয়ে কার্যত বীরের সংবর্ধনা জানান। যদিও বাইশ গজে পন্থের প্রতি কোনও রকম সহানুভূতি দেখাননি ইংরেজ বোলাররা। ভারতের তরুণ উইকেটরক্ষক তথা ব্যাটারের র ডান পা লক্ষ্য করে বল করেন বেন স্টোকস। প্রথম দিকে শট খেলতে সমস্যা হচ্ছিল পন্থের। সপ্তম উইকেটে বড় রানের পার্টনারশিপ গড়ে ওঠার আগেই স্টোকসের বাউন্সারে বড় শট মারতে গিয়ে আউট হয়ে যান ওয়াশিংটন সুন্দর। ২৭ রান  করে ফেরেন তিনি। একই ওভারের পঞ্চম বলে শূন্য রানে সাজঘরে ফিরতে হয় ভারতের জার্সি গায়ে অভিষেক ঘটা অংশুল কম্বোজকে। পর পর সতীর্থরা ফিরে যাওয়ায় ভাঙা পায়েই একা কুম্ভের মতো লড়তে থাকেন পন্থ। স্টোকসের বলে কভার অঞ্চলে চার মেরে অর্ধশতরান করেন তিনি। তবে অর্ধশতরানের পরে জোফ্রা আর্চারের বলে ক্লিন বোল্ড হওয়ায় ৫৪ রানেই থমকে যায় পন্থের সাহসী ইনিংস। যশপ্রীত বুমরাকে (৪) ফিরিয়ে ভারতের প্রথম ইনিংস গুটিয়ে দেন আর্চার।