পৃথ্বীজিৎ চট্টোপাধ্যায় :  “পৃথিবীটা নাকি ছোট হতে হতে, স্যাটেলাইট আর কেবিলের হাতে – ড্রয়িংরুমে রাখা বোকা বাক্সতে বন্দী…” – এই গানটি বাংলার অতি পুরোনো ব্যান্ড “মহীনের ঘোড়াগুলি”-র “আবার বছর কুড়ি পরে অ্যালবামের” একটি গান।  এই গানেরই একটি লাইন হল – “ভেবে দেখেছো কি ? তারারাও যত আলোকবর্ষ দূরে..” – এই লাইনের থেকে একটি ধারণা পরিষ্কার হয়ে যায় যে, আলোকবর্ষ বা Lightyear কোনো সময় নয়, বরং এটা হল দূরত্ব।  তবে নামের সাথে বর্ষ কথাটি যুক্ত থাকায় অনেকেই একে সময় বলে ভেবে নেন । 

আলোকবর্ষ বা Light year একটি দৈর্ঘ্য পরিমাপের একক, যার সাহায্যে মূলত জ্যোতির্বিদ্যা সম্পর্কিত দূরত্ব মাপা হয়। তবে কিভাবে এটি মাপা হয় জানেন কি ? আমরা দূরত্ব মাপতে সাধারণত ব্যবহার করে থাকি কিলোমিটার আর, সবচেয়ে দ্রুতগতি সম্পন্ন বস্তু হল আলো বা Light , যা কিনা ১ সেকেন্ডে পাড়ি দেয় ৩ লাখ কিলোমিটার পথ। এই আলোই এক বছরে যে পরিমাণ পথ পাড়ি দেয়, সেই পথের দূরত্বটাকে বলে আলোক বর্ষ বা Lightyear। তাহলে এক আলোক বর্ষ ঠিক কতটা পথের সমান, তা আন্দাজ করতে পারছেন ?

এক্ষেত্রে একবার হিসেবে করে দেখলে আরও ভালো ভাবে বোঝ যাবে। এক বছরের অর্থ হল (৬০×৬০×২৪×৩৬৫) = ৩,১৫,৩৬,০০০ সেকেন্ড।  অর্থাৎ, আলো এক বছরে অতিক্রম করে ৩,১৫,৩৬,০০০ ×৩,০০,০০০ =  ৯৪,৬০,৮০,০০,০০,০০০ কিলোমিটার পথ। তবে NASA  (National Aeronautics and Space Administration)-র নিখুঁত হিসেবে অনুসারে এক আলোকবর্ষ হল ৯,৪৬০,৭৩০,৪৭২,৫৮০.৮ কিলোমিটার। উদাহরণ স্বরূপ বলা যেতে পারে, আকাশগঙ্গা ছায়াপথের ব্যাস ১০৫,৭০০ আলোকবর্ষ।