নিজস্ব প্রতিনিধি, প্রয়াগরাজ: কথায় বলে, ‘ওপরওয়ালা যব ভি দেতা, দেতা ছপ্পড় ফড়কে।’ তার বড় উদাহরণ পিন্টু মাল্লা ওরফে পিন্টু মাঝি। সদ্য সমাপ্ত মহাকুম্ভে পূণ্যার্থীদের নৌকায় পারাপার করিয়ে পিন্টু আর তার পরিবার আয় করেছেন ৩০ কোটি টাকা। না, ভুল শোনেননি। একদম ঠিক শুনেছেন। ৩০ কোটি। তবে ওই বিশাল টাকা আয়ের জন্য দিনরাত অমানসিক পরিশ্রম করেছেন পিন্টু ও তাঁর পরিবারের সদস্যরা। আজ গোটা উত্তরপ্রদেশের মানুষের মুখে মুখে ফিরছে পিন্টুর পরিবারের ভাগ্যের চাকা বদলের অবিশ্বাস্য গল্প।

নৈনিতালের আরেলের বাসিন্দা পেশায় মাঝি পিন্টু মহাকুম্ভের কয়েক মাস আগে থাকতেই পূণ্যার্থীদের পারাপারের জন্য শতাধিক নৌকা বানানোর পরিকল্পনা নেন। পরিবার ও আত্মীয়স্বজন মিলে প্রায় শতাধিক জনকে একত্রিত করেন। এর পরে মায়ের কাছে নৌকা বানানোর জন্য টাকা ধার চান। তাতেও শতাধিক নৌকা বানানোর অর্থ জোগাড় না হওয়ায় মায়ের গয়না বন্ধক রাখার সিদ্ধান্ত নেন। প্রথমে ছেলের উপরে ভরসা রাখতে পারেননি পিন্টুর মা। বার বার সতর্ক করে দিয়ে বলেছিলেন ‘বেশি লোভ করতে যাস না। বেশি লোভ করতে গিয়ে না পথে বসতে না হয়।’ মাকে আশ্বাস দিয়েছিলেন পিন্টু।

তার পর তো ইতিহাস। মহাকুম্ভের ৪৫ দিন ১৩০টি নৌকা গঙ্গায় নামিয়েছিলেন। দিন-রাত ২৪ ঘন্টা ধরেই সেই শতাধিক নৌকায় যাত্রী পারাপার করিয়েছেন। আর তাতে বাণিজ্যে বসতি লক্ষ্মী। ফুলেফেঁপে উঠেছে পিন্টুর পরিবার। শুধু টাকা আর টাকা। খোদ রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী যোগী আদিত্যনাথ বিধানসভায় মহাকুম্ভ আয়োজনে সফলতার কথা বলতে গিয়ে কর্মযোগী পিন্টুর উদ্যোগের প্রশংসা করেছেন। নৌকার মালিকরা যাতে দেশ-বিদেশ থেকে আসা পুণ্যার্থীদের না ঠকাতে পারেন তার জন্য যোগী প্রশাসন ভাড়া বেঁধে দিয়েছিল। প্রতিটি নৌকায় চড়ার জন্য ৪৮৩ টাকা ভাড়া ঠিক করে দেওয়া হয়েছিল। যদিও অভিযোগ উঠেছে, পূণ্যার্থীদের কাছ থেকে আসল ভাড়ার ৫ থেকে ১০ গুন আদায় করেছেন মাঝিরা। তবে ওই অভিযোগ মানতে চাননি পিন্টু। তাঁর কথায়, ‘সরকারের ঠিক করে দেওয়া ভাড়াতেই পূণ্যার্থীদের নৌকায় চড়ানো হয়েছে। তবে অনেকেই খুশি হয়ে বখশিস দিয়েছেন।’