পৃথ্বীজিৎ চট্টোপাধ্যায় :  দেবী প্রপন্নার্তি হরে প্রসীদ

                                        প্রসীদ মার্তজগতোহখিলস্য

                                        প্রসীদ বিশ্বেশ্বরী পাহি বিশ্বং

                                        ত্বমীশ্বরী দেবি চরাচরস্য।

বাঙালির শ্রেষ্ঠ উৎসব আসন্ন। কৃষ্ণপক্ষ বা পিতৃপক্ষের অবসান এবং শুক্লপক্ষ বা দেবীপক্ষের সূচনায় অমাবস্যার একটি নির্দিষ্ট ক্ষণকে সনাতন ধর্মে বলা হয়ে থাকে মহালয়া। এ বিষয়ে অনেকেরই মনে গভীর প্রশ্ন জেগে থাকে যে, মহালয়া আসলে কি ? অন্যদিকে আবার মহালয়া মানেই  পুজোর দিন গোনা শুরু। তবে, দেবী দুর্গা কি ভাবে মহালয়ার সাথে জড়িত ?

মহালয়া শব্দটির আক্ষরিক অর্থ- মহান যে আলয় বা আশ্রয়। কিংবা, মহালয়াকে মহত্ত্বের আলয়ও বলা যেতে পারে। ‘মহালয়া’ শব্দটি আসলে  স্ত্রীলিঙ্গবাচক শব্দ হিসেবে ব্যবহৃত হয়। এই প্রসঙ্গে ব্রহ্মবৈবর্ত পুরাণে বলা হয়েছে, যে ক্ষণে পরমাত্মায় অর্থাৎ পরব্রহ্মে লয় প্রাপ্তি ঘটে সেটিই হল মহালয়। কেননা, পরমাত্মাই হল পরব্রহ্ম। আর নিরাকার ব্রহ্মের আশ্রয়ই হল মহালয়। আবার, শ্রী শ্রী চণ্ডিতে ‘মহালয়’ বলতে ‘পিতৃলোককে ‘ বোঝানো হয়েছে।

সনাতন ধর্ম অনুসারে এই বিশেষ দিনে প্রয়াত আত্মারা মর্ত্যে সমাবেশ করেন। তাকেই মূলত ‘মহালয়’ বলা হয়। এই মহালয় থেকেই মহালয়া শব্দটির আগমন ঘটেছে। জনশ্রুতি আছে, সেই সমস্ত আত্মারা তাঁদের উত্তরসূরিদের কাছে বছরে একবার জল ও তিল পাওয়ার উদ্দেশ্যে মর্ত্যে আগমন করেন। বলা হয়ে থাকে, পিতৃলোককে স্মরণের অনুষ্ঠানই মহালয়া। আর, এই মহালয়ায় কৃষ্ণপক্ষের অবসানের পরই শুরু হয় শুক্লপক্ষ। পিতৃপক্ষের অবসানের মধ্যে দিয়ে অন্ধকার অমাবস্যার সীমানা পেড়িয়ে দেবীপক্ষের সূচনা হয় ও আমরা দেবী দুর্গার আগমনকে প্রত্যক্ষ করি। এক্ষেত্রে দেবী দুর্গাকেই সেই মহান আশ্রয় বলা হয়ে থাকে এবং আঁধার থেকে আলোকে উত্তরণের লগ্নটিই মহালয়া রূপে পরিচিত হয়।

এরপর শুক্লপক্ষের প্রতিপদ থেকে নবমী পর্যন্ত নয়টি রাত্রিতে দেবী দুর্গার মোট নয়টি রূপের পূজা চলে। এই নবরাত্রিতে যথাক্রমে শৈলপুত্রী, ব্রহ্মচারিণী, চন্দ্রঘণ্টা, কুষ্মান্ডা, স্কন্দমাতা, কাত্যায়নী, কালরাত্রি, মহাগৌরী ও সিদ্ধিদাত্রীর পূজা অর্চনা করা হয়ে থাকে।